В глубине души он знал, что, раз увидев
звезды,
больше не сможет быть счастлив.
Роберт Хайнлайн «Пасынки
Вселенной».
Лишь два пути раскрыты для существ,
Застигнутых в капканах равновесья:
Путь мятежа и путь приспособленья.
Мятеж – безумие;
Законы природы – неизменны.
Максимилиан Волошин «Путями
Каина».
ПРОЛОГ
За полтора года до
описываемых событий
– Ну что, готова? Тогда – вперёд!
Прощальный взмах руки, толчок – и
доска отделяется от борта «Зодиака». Это её последнее плавание:
триста метров между торчащими из белой пены валунами, а потом – ещё
шестьсот сорок в свободном падении. Масса воды, вместе с которой
доска сорвётся в этот полёт, подножия скалы не достигнет – струи
водопада, одного из самых высоких в мире, рассеются мириадами
мельчайших капель где-то полпути к земле – и выпадут на окрестных
скалах, на листьях пальм и стеблях лиан обильной росой.
Но сначала надо преодолеть эти триста
метров.
Под ногами еле слышно замурлыкал
движок – аккумуляторы отдавали энергию в экстренном режиме.
Процессор питания перепрошили в расчёте на то, что проработать
придётся всего три с половиной минуты, но с запредельной нагрузкой,
выводящей оборудование из строя. Ровно столько понадобится, чтобы
моторная доска с наездницей преодолела извилистый фарватер и на
последнем прямом участке, ведущем к краю почти семисотметровой
пропасти, набрала максимальную скорость.
Правая рука сжимает штангу
управления, левая отведена назад для равновесия. Поворот… ещё…
резко вильнуть, впритирку обходя гряду острых камней…
Полный ход!
Тридцать пять метров. Всего тридцать
пять, но для дорогущего, самого мощного в линейке фирмы движка
этого довольно. Буруны, ярящиеся в проломах, стремительно
приближаются, растут, но только один из них годится, чтобы ринуться
с него в полёт.
Двадцать метров… десять…
Девушка присела – и в самый последний
момент, когда доска уже зарылась в пену, резко подпрыгнула, рванув
штангу на себя – так, чтобы доска не сковырнулась с края водопада,
а ушла с него прыжком, словно ударный беспилотник, стартующий с
трамплина авианосца.
Десятки, сотни раз отработанное
движение ног, и доска, кувыркаясь, улетает вниз. Рвануть кольцо – и
перепонки вингсьюта с лёгким хлопком высвобождаются из кармашков,
пришитых вдоль боков, от запястий до лодыжек, и таких же – на
внутренних сторонах ног. «Умные» нанонити, вплетённые в ткань,
сокращаются, подчиняясь команде процессора, и принимают
продиктованную сложными расчётами форму. Перепонки ловят набегающий
поток, превращая тело из крутящегося камня в птицу, нетопыря,
белку-летягу. Теперь – раскинуть руки и ноги, выровняться...
