1. Анастасия. Дело для нежной барышни (псевдоним: Тата Орлова)

Я села в кровати раньше, чем сообразила, что именно могло меня разбудить. Вот так – резко, бескомпромиссно, не давая вновь окунуться в омут долгожданного сна.

Вернулась домой я поздно, последнее дело было не столько сложным, сколько нудным, требующим скрупулезности и внимания. Легла не сразу – разговор с главой Департамента отказывался покидать мою голову, заставляя вновь и вновь возвращаться к аргументам, которые приводила. Фарих… господин Фарих со мной согласился, но я догадывалась, с какой неохотой.

А уж уснула… казалось, только закрыла глаза, а тут уже и торкнуло.

Преодолев соблазн вновь лечь, отбросила одеяло в сторону и посмотрела на циферблат огромных часов. Светящиеся стрелки показывали без четверти четыре. Утра.

- Вперед, Анастасия, долг зовет! – подбодрила я себя, поднимаясь. И добавила, довольно язвительно: - Сама хотела!

Спорить с собой – последнее дело. Все равно права будешь именно ты.

Проходя мимо туалетного столика, подмигнула лежавшему там перстню. Камень переноса мерцал, намекая, что вызов серьезный. Обычно хватало и дежурного экипажа, который как раз успевал добраться до моего дома, пока я одевалась, а тут такая спешность...

Пришлось ускорить шаг, несмотря на принцип, который гласил: сколько не торопись на убийство, все равно опоздаешь. Мы – не отдел прогнозов, который работал на предупреждение, мы уже по факту содеянного. 

Управилась минут за пять – навыки остались с детства, проведенного в сиротском доме. Да и к чему особо прихорашиваться, трупы к женской красоте безразличны, а ребята из оперативной группы видели меня всякой.

Больше времени потратила, чтобы закрепить на безликом черном костюме амулеты. Защита, вплоть до седьмого уровня, экстренная связь, блокаторы, определители ядов, элементов магических структур... Побрякушек на мне было больше, чем на светской кокетке на балу во дворце Повелителя.

Последним был тот самый перстень. Наденешь – не снять. Если только вместе с пальцем, да и то не удастся, рассыплется в пыль.

Оглядев в последний раз комнату – ничего не забыла, просто ритуал, повернула камень.

Ни вспышки, ни ощущения полета. Была – там, стала – здесь. Удобная вещица, хоть и затратная.

- Госпожа Волконская? - тут же кинулся ко мне гвардеец из внутренней охраны. 

- Не стоит! - вскинула я руку, заставив его остановиться. Слишком много энтузиазма было на лице.