Ритуальный столик из чёрного миванита
был расколот мощным ударом топора на две части — одна чуть меньше
другой. Владелец этого топора истлел где-то в тюремных подвалах лет
восемьсот назад, но менять ритуальный столик из-за трещины не сочли
нужным. Мелочь, подумаешь.
Сейчас колдун помянул добрым словом
рачительных камерариев — в иное время он назвал бы их скупцами.
Трещина поможет ему провести ритуал, избегнув обещанных
пророчеством последствий.
Меньшая половинка от удара чуть
просела, но не откололась совсем; большая щель, должно быть,
доставляла немало проблем при проведении ритуалов. Колдун аккуратно
накрыл меньшую половину платком из чёрного шёлка, запихнув два его
конца в щель, а остальным двум позволив свободно свисать с внешней
стороны. Сверху лёг камень-оберег.
Теперь — самое сложное: начать ритуал
так, чтобы левая, нужная ему часть пророчества накрепко привязалась
к открытой части столика, а правая, ненужная, — к закрытой. И так
отсечём...
Колдун нараспев читал нужные строки;
шёлковый платок не шевелился, магическая энергия вовсе не касалась
меньшей части столика. Отлично. Тварь явится, а та, что должна её
изгнать, — нет.
Колдун улыбнулся левой половиной
лица. Правая, накрепко примороженная ритуалом, оставалась
неподвижной. Ничто, ни один мускул, ни одна пылинка не должны
шевельнуться на правой стороне. Иначе — провал.
Столик служил исправно: рассекал как
надо, облегчал плетение чар, подхватывал сплетённое и укладывал как
нужно.
Что-то всколыхнулось за завесой,
видимой лишь колдуну. Тварь приближалась. Сейчас она пересечёт
черту.
Вот сейчас.
Колдун прикрыл глаза, блаженно
улыбаясь.
Чёрный шёлковый платок не шелохнулся. Крохотная букашка сидела
под ним тихо-тихо.
Натали глядела в окно, не в силах
унять тревогу. Нянюшка говорила, если долго всматриваться в
пробегающие мимо деревья, любой страх отступит, так что Натали
сжимала в руках книгу, которую намеревалась было почитать незадолго
до того, и ждала. Когда же он отступит, когда?
На форзаце книги — она помнила — была
надпись: «Татику от мамика на пятилетие. Расти большая, читай
хорошие книги!». Теперь Натали жалела, что взяла с собой именно
этот потрёпанный томик, да было уж поздно. Ведь непременно будущие
товарки прочтут надпись! Ещё задразнят. Негоже девице в её года
быть Татиком. Но что сделано, то сделано.
