Корабль «3I Atlas» вышел из гиперполя на окраине Солнечной системы – за орбитой Нептуна. Корпус из сплава иронита и квантового графена мягко поблёскивал, отражая редкие частицы солнечного ветра. Навигационные поля сместились, и судно плавно взяло курс на внутренние планеты.
В центральной рубке стояли двое – командир Тайр-Ренн и навигатор Киора, представители расы ирианцев, разумных существ с четырьмя глазами, тонкой кожей цвета морской меди и лёгкой склонностью к саркастическим замечаниям. В углу тихо гудел робот-техник АРК-7, чья металлическая оболочка была покрыта сетью самовосстанавливающихся микротрещин – результат бесконечных полётов через микрометеоритные пояса.
Киора:
– Я всё же не понимаю, зачем лететь к этой звезде так близко. Она нестабильна, её корона пульсирует хаотично.
Тайр-Ренн:
– Потому что у нас просел энергообменник. Или ты предлагаешь снова питаться остатками из реактора антиматерии?
Киора:
– Я предлагаю не умирать от солнечного протуберанца.
АРК-7:
(механическим, но удивительно вежливым тоном)
– Вероятность гибели экипажа от прямого контакта с корональной массой выброса – 0,0047%. Вероятность смерти от голода при отсутствии энергии – 100%. Математика говорит сама за себя.
Киора:
– Я всегда ненавидела твою математику.
АРК-7:
– Это взаимно.
Корабль проходил мимо Марса. Красная планета, как старая ржавая монета, медленно вращалась внизу. Тайр-Ренн задержал взгляд на ней – не из интереса, а скорее из профессионального любопытства.
Тайр-Ренн:
– Сканеры фиксируют следы старых атмосферных технологий. Когда-то здесь кто-то пытался что-то сделать.
Киора:
– Люди. Примитивный вид, но с энтузиазмом. Вечно копают, бурят, взрывают и фотографируют.
АРК-7:
– На орбите обнаружено тринадцать металлических объектов. Два из них всё ещё излучают радиошум.
Киора:
– Радиошум? Ты хочешь сказать – музыка?
АРК-7:
– Анализ показывает: один сигнал содержит последовательность звуков под названием «pop song». Второй – новостной поток, обсуждающий снижение цен на нефть.
Тайр-Ренн:
– Очаровательно. Цивилизация, измеряющая успех жидкостью из недр планеты.
