Лес полностью погрузился в темноту. Вдоль него бежит узкая, но быстрая река. На пригорке раскинулась живописная поляна, едва окутанная туманом. В центре жарко горит костер. Звездное небо кажется далеким, а лес, наполненный звуками ночи – почти черным. Вокруг костра среди одинаковых брезентовых палаток расположилась компания друзей. Рядом на импровизированных шестах сушатся вещи, намоченные недавним дождем.
В воздухе угадывается первый осенний холодок. Все еще влажная трава искристо блестит в свете огня. Ребята закончили ужин и теперь все шестеро молча сидят, глядя на хаотично сменяющиеся языки пламени.
Первым молчание нарушил Олег. Он зашевелил в воздухе пальцами на приподнятых вверх руках и заговорщически прошептал:
– Слушайте, а не пора ли нам рассказать пару страшных историй? Уа-ха-ха!
Ребята заулыбались и согласно закивали. Только Алина, сверкнув глазами, встала и, бросив плед на кресло, скомандовала:
– Вера, пойдем. Я не хочу слушать эти глупости. Потом спать не смогу, – и направилась к дальней палатке.
Денис одним прыжком перескочил с бревна в освободившееся кресло и набросил плед себе на колени. Вера неохотно и медленно побрела за Алиной в палатку, умоляюще оглядываясь. Никто из ребят не отправился ей на выручку.
Оставшиеся у костра друзья молча наблюдали за тем, как обе девушки неуклюже заползают под брезентовый полог. Неловкую паузу заполнил порывистый скрежет закрываемой молнии. После этого из палатки раздался оживленный неразборчивый шепот Алины и еле различимый – Веры. Похоже, что они спорили или даже ссорились.
Сосны покачиваются в темноте с протяжным скрежетом, словно сухие жерди, на которые повесили черные флаги. Глухо вскрикивают одинокие припозднившиеся птицы. Шумную реку шепотом убаюкивает листва. Четверо ребят на этом фоне кажутся крошечными темными силуэтами.
Единственная оставшаяся на поляне девушка – Ирина, сидит близко к огню, кутаясь в плед. Парни, наслаждаясь полной свободой, сидят в старых тренировочных брюках и небрежно наброшенных на плечи бушлатах.
Ирина нарушила давившую на всех тишину:
– Погнали?
– Сегодня без моих историй. Все припасенные я выдал еще в прошлых походах, – развел руками Олег и по очереди взглянул на каждого из ребят.
Никита улыбнулся и потер руки, глядя на огонь. Довольный вид парня намекал на то, что увлекательных историй у него много. Все это не осталось без внимания Ирины, чутко следившей за каждым его движением. Ее глаза блеснули, брови приподнялись, тело подалось в сторону парня, но Никита, похоже, этого не заметил. Тогда девушка выпалила:
