Дверь больничной палаты отворилась, и в проеме появился пузатый мужской силуэт. Лежащий на койке однорукий пациент зажмурился от света, пролившегося из коридора в комнату. Гость прошел внутрь и закрыл за собой дверь. Невозможно было разглядеть лицо посетителя из-за образовавшегося в комнате полумрака. Пациент попытался привстать, но из-за нового, непривычного ему состояния и отсутствия конечности сделать этого не смог. Тем временем силуэт приблизился к койке и замер.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил знакомый голос.
– Привыкаю, – бросил пациент, наконец узнав ночного собеседника.
– Я сожалею, что так получилось.
– Угу.
– Я выплачу твоей матери компенсацию. Обещаю.
В воздухе повисла неловкая пауза. Через минуту гость продолжил:
– Думаешь, другие люди не страдают? Я сейчас читаю Салтыкова-Щедрина, так вот даже он в свое время писал, что вся жизнь крестьянина есть сплошная страдá. Конечно же, он подразумевал два значения этого слова: работу по сбору урожая в полях и бесконечное страдание работяг, связанное с этой работой. И я тоже страдаю. Ты даже не представляешь, с чем мне приходится сталкиваться каждый день и какие вопросы решать!
– Я больше Некрасова люблю. Ну, может, еще Пушкина.
– Так у Некрасова тоже было. Вспомни! «В полном разгаре страдá деревенская…» Он очень точно описал то, что я хочу тебе сказать.
Пациент молча потянулся единственной рукой за пультом от визиофона и нажал кнопку включения. Висевший на стене напротив кровати экран загорелся. Шла программа о новейшей мировой истории.
Посетитель отошел к окну и, уставившись в ночное небо, сквозь зубы процедил:
– Я понимаю, ты обижен на меня и не хочешь говорить…
Однорукий прибавил громкость, и диктор заглушил речь гостя:
– Если копнуть глубже в поисках первопричин этой войны между силами объединенных африкано-азиатских стран, называющих себя Южной Стороной, и выступающего против них нашего с вами государства – Северной Стороны, мы обнаружим одно событие, произошедшее почти полтора века назад и побудившее южные страны начать кровавую бойню за пропитание и пресную воду. Этим событием является ядерный удар США по таким же ядерным запасам Ирана, в результате детонации которого климат на всей планете кардинально изменился. Продолжительная война откинула человеческий прогресс на пятьдесят или даже семьдесят лет назад, вернув всех нас в эпоху индустриализации.
