Зло пришло. Пришло и затихло, внимательно наблюдая за нами. Нельзя сказать, что мы его совсем не ждали. Ждали и даже выставили пост. Часовые-разведчики патрулировали лес, что окружает городские стены, в поисках следов непрошеных гостей. Хотя, конечно, втайне каждый надеялся, что нас зло не затронет и пройдёт мимо. Не прошло. Часовые первыми сгинули в том лесу без следа. Дед Карась поехал им харчами пособить, глядь, а их нет никого. Подумал, с пути сбился, два раза к дороге возвращался, а всё одно – нет никого, пусто на заимке. Следов много, деревья молодые повалены, котёл с остывшим варевом весит над потухшим кострищем, трава утоптана, да кровушкой кое-где полита, и всё!
Никого нет, ни живых, ни мёртвых, и так вокруг всего города. Народ потянулся прочь. Дорога первые два дня была забита каретами, телегами и просто пешим людом. Пыль поднялась такая, что вытянешь руку, а пальцев не видать. И вот чудеса: кто по той дороге из одних ворот выходил, тот к вечеру в ворота с другой стороны заходил! Закружила их нечисть, не выпустила, а потом и вовсе случилось страшное. Подошли к опушке леса, что напротив главных ворот, чёрные волки. Много волков. Страшные, раза в три больше обычных серых волков. Глаза злые, кровью налиты, клыки да когти, что сабли. Ночью у них глаза светятся, а появится луна, выть начинают, да так жутко… Кровь стынет от страха. Этот вой пробирает до косточек, душу рвёт, и спрятаться от него негде, всюду в городе слышен. В какой погреб ни закройся, как уши ни затыкай, не поможет. Кто духом послабже, не выдерживают, с ума сходят от отчаяния, на стены лезут да вниз бросаются…
В первую ночь Архип, дрожа как осиновый лист, махнул на всё рукой, упросил стражу выпустить его. Те за монетку ему ворота открыли, им-то что? Хочешь идти – иди… Вышел, а утром в пыли у ворот нашли только его обгрызенные до сапог ноги, всё, что от Архипа осталось. Больше за ворота никто выходить не решился. Королю ещё в первый день, когда только появились волки, отправили голубя с письмом, где подробно изложили ситуацию и просили помощи. Король молчал. Затем отправили ещё несколько птиц, а вчера, только голубь взлетел, его тут же атаковали большие мерзкие твари, очень похожие на летучих мышей, только гораздо больших размеров.
