Снег в Талдомском районе, наконец, сошёл.
В этом году весна заявилась с опозданием на месяц. Ещё второго апреля ураганный ветер со снежными хлопьями превращал в настоящее испытание дорогу от автобусной остановки до экологической станции «Костеневский ям», этого странного, возвышающегося над деревенскими домами здания с приделанной наверху пожарной вышкой. Вышка давала не столь большой обзор, как того хотели студенты из дружины охраны природы и их старшие соратники: лес изрядно вырос с тех пор, как станцию возвели. Но тогда, второго апреля, не укладывалось в голове, что эти засыпаемые мокрым снегом окрестности вообще способны гореть. Студенты биофака МГУ, в основном девушки, покидали электричку в Талдоме, садились в маршрутку, выходили у поворота на Костенево и, дрожа от ветра, двигались в деревню. А ветер набирал небывалую силу, какой ему никогда не набраться в оставленной ими Москве.
Потому что в его распоряжении находилось большое пространство, расположенное как раз-таки со стороны ветра, с севера – Апсарёвское урочище, где и находился тот самый сарай.
В экостанции, где приходилось ночевать в спальных мешках и топить печку, даже в такую погоду студентам было хорошо. Собирались близкие по духу, увлечённые, романтичные натуры. Опытный природоохранник Михаил Крейндлин, или попросту Миша Крендель, старательно готовил молодёжь к пожароопасному сезону. День был насыщен лекциями о тактике и стратегии тушения природных пожаров, об основах деятельности добровольных огнеборцев, о животном и растительном мире заказника «Журавлиная родина». Разноцветная кошка Стрёма тоже вникала в их суть, перемещаясь с колен одного слушателя на колени другого. Примеряли на спину тяжёлые воздуходувки, проверяли оборудование, фотографировались в боёвках, травили байки, между делом управлялись на кухне. Стены внутри станции пестрели прибаутками: «Ответственный за пожарную безопасность Сергей Шойгу», «Совы против произвола жаворонков» и куда более затейливыми комиксами, понятными и смешными только для самих дружинников – «локальными».
А потом на станцию заглянул учёный Александр Шариков уже со своими студентами, начал рассказывать про виды сов заказника и методы их учёта. Начал он с нехитрого вопроса:
– Какие вообще виды сов обитают в центральной России?
