Глава 1
Небольшой постсоветский город, конец октября, 1998 год
Лера
Я сидела на кухне у окна на старом диване с вытертой обивкой, которую уже невозможно было даже починить. Рядом валялся учебник по литературе – я готовилась к экзаменам в пед, хотя внутри всё кричало, что это не моё. Но других вариантов всё равно не было. Это единственное место, куда у меня имелся шанс поступить на бесплатное.
Костя, брат, подошёл и достал из холодильника бутылку водки. Ему было двадцать восемь, но выглядел он значительно старше, будто жизнь его уже успела как следует потрепать. Волосы сальные, футболка грязная и мятая, глаза пустые. Он опять начал пить, хотя только на днях клялся мне, что завязал. Я уже привыкла к его пустым обещаниям и больше в них не верила.
Костя что-то недовольно бубнил, наливая себе рюмку, но я не вслушивалась.
На улице лил дождь, и окно сильно запотело. Я рисовала пальцем на стекле какие-то узоры, пытаясь не думать о том, что из еды у нас осталось только полпачки макарон и кусок зачерствевшего хлеба. А брат последние деньги потратил на бутылку…
Внезапно кто-то забарабанил в дверь, да так громко, что я аж подпрыгнула на месте от испуга. Учебник свалился на пол, а сердце заколотилось в груди так, что дыхание перехватило.
Кого там ещё чёрт принёс в такое время?
Костя оставил бутылку в покое и скрылся в прихожей. Вскоре оттуда раздался грохот и трёхэтажный мат, а ещё через минуту брата втащил обратно в кухню какой-то огромный страшный мужик. Здоровенный, как шкаф, с перекошенным от ярости лицом. Но одетый по-модному: в импортные джинсы и толстовку. А из-за пояса у него торчал пистолет. Чёрный, блестящий. Точно не игрушечный.
Я застыла на месте, боясь даже дышать. Хотя этот мужик и не посмотрел на меня сначала – всё его внимание было приковано к Косте.
– Ну что, ничтожество, где мои бабки? – пробасил этот громила, встряхнув моего брата за шкирку, как тряпичную куклу. – Долго я буду ждать? Ты совсем уже страх потерял?!
Я сидела, как мышь, и пыталась сообразить, кто это вообще такой.
Явно бандит. На мента громила не походил даже с большой натяжкой.
Но каким образом мой брат успел связаться с бандитом? Да ещё с таким! Может, это какая-то ошибка?
Костя, похоже, от страха протрезвел. Каким-то чудом вывернулся из хватки этого мужика, отскочил назад, чуть не опрокинув табуретку, и начал мямлить:
