Пролог
Толпа ревела, как дикий зверь, впиваясь взглядом в каждое наше движение. Скрежет клетки эхом отдавался в черепе – словно гвозди по металлу. Четвертый раунд. Последний перед решающим. Я чувствовал запах пота, крови и адреналина, который заливал воздух. Мой соперник, этот ублюдок Хардман, не давал мне ни секунды передышки. Его удары сыпались, как пули из автомата в каком-нибудь ублюдском кино, берущим спецэффектами, и я едва успевал блокировать их. Чертов позер, играющий на камеру! Наверняка и срет, думая о ракурсе!
Боль взорвалась в колене внезапно, будто кто-то всадил нож прямо в сустав. Я почувствовал, как нога подломилась, но нашел в себе силы удержаться. Голова кружилась, но я видел Хардмана – он готовился добить меня. Еще один удар, и все: либо травма станет полной, либо я окажусь на канвасе. Пояс чемпиона ускользнет. Нет. Только не это. Только не снова смотреть на довольную рожу Хардмана, когда он подпишет очередной рекламный контракт и дальше будет выставлять себя клоуном, делая это еще большей нормой.
UFC и так слишком низко прогнулся под эти гребаные личные бренды и соцсети.
Я стиснул зубы так сильно, что челюсть заныла. Кажется, еще немного и я разгрызу капу ко всем чертям.
«Цербер», ты, сука, соберись, – прошипел я себе под нос. – Разбей это лицо, как и хотел.
Толпа слилась в одно мутное пятно, музыка и крики растворились. В голове осталось только одно: сейчас или никогда. Я выключил боль, выключил страх, выключил все, кроме цели. Он сделал шаг вперед, замахиваясь для удара.
Идеальный момент. Четвертый раунд. Не смогу нокаутировать сейчас, то точно не смогу в пятом.
Я рванул вперед, как спущенная пружина. Левый хук – мощный, точный, как выстрел. Прямо в челюсть. Время будто замедлилось: я видел, как его глаза расширились, как тело обмякло, теряя контроль. Удар пришелся точно в цель. Хардман, гребаный «Гладиатор», рухнул на пол.
Тишина. На долю секунды стало тихо. А потом взрыв – толпа взорвалась криками, рефери начал отсчет, а я стоял над ним, тяжело дыша, чувствуя, как кровь пульсирует в венах.
Победа. Боль в колене больше не имела значения. Пояс был моим.
Пирог из яиц, собачья выставка для приличной публики и была не была
Пять месяцев спустя
Кайл
– Почему с тобой всегда так тяжело? – устало причитала Дженис, расхаживая на своих каблуках взад-вперед по спортивному залу. Их цокот уже не был таким нервирующим, но все равно меня каждый раз раздражало, когда она приходила в зал, чтобы вывалить на меня очередной перечень мест для продвижения моего сраного бренда и прибавления лишних баллов к репутации. – Просто выставочный бой. Поддержишь детские программы, поболтаешь с детьми, ответишь на их вопросы…
