Клинт Бартон поздно возвращался домой с работы. На улице лил дождь, и он полностью промок, потому что попросту забыл зонт, а его машина находилась в ремонте, поэтому ему пришлось добираться своим ходом.
Ему пришлось задержаться в автомастерской на два с половиной часа из-за очень настойчивого клиента: мужчина пришел за пять минут до закрытия и потребовал починить машину, наплевав, что рабочее время уже закончилось.
Клинт работал в автомастерской Island Chrysler Dodge Jeep Ram, у которой была достаточно хорошая репутация, и его начальник настоял, чтобы тот обслужил клиента.
– Ты должен выполнить пожелания мистера Ропера, Бартон. Он высокопоставленный чиновник и бизнесмен в одном флаконе. Если ты ему откажешь, нашу автомастерскую быстро закроют, и никакие высокие оценки постоянных клиентов не спасут. Поэтому я требую: почини его машину, или же тебя ждет увольнение.
– Увольняйте, – отрезал Бартон. – Я не собираюсь из-за какого-то богача перерабатывать сверхурочные часы, за которые мне даже не заплатят.
– Отлично, ты уволен, – гневно прорычал мистер Браун, – но только ты всё равно будешь должен починить машину.
И Бартону ничего не оставалось, кроме как выполнить работу.
***
Добрался до дому он уже за полночь. Клинт жил на Литл-Клов-роуд, в красивом белом коттедже, доставшимся в наследство от бабушки по отцу. На машине он доехал бы всего за 8 минут, а пешком ему пришлось идти практически час.
Увидев родные стены, Бартон припустил к дому. Влетев по ступенькам, и вцепившись в дверную ручку, вытащил из кармана ключи. Всего два поворота, и дверь со скрипом отворилась.
Мужчина радостно выдохнул, и сделал шаг в дом, как его остановил звук, похожий то ли на плач младенца, то ли на мяуканье кошки. Бартон огляделся в поисках источника звука. Под кустами ничего не заметил, у соседнего дома тоже. Но звук повторился еще раз, громче и ближе, и уже стало понятно, что это был кошачий мявк. Клинт удивленно опустил глаза в ноги, и заметил кошку, прижавшуюся к ступени его дома.
– Киска, ты что здесь забыла? – Бартон в удивлении посмотрел на мокрую рыжую кошку, появившуюся, словно из ниоткуда. – Где твои хозяева?
У соседки, немного сумасшедшей домохозяйки миссис Лоуренс была аллергия на шерсть, так что вариант, что животное сбежало от неё, отпало. Хотя, он бы не удивился такому развитию событий, от неё даже муж уматывает в командировки каждые два месяца.
