Бабья доля
Книга первая
всем женщинам моего рода посвящаю…
Повествование основано на реальных событиях
Предисловие:
Рабство на Руси – «крепость». Каково это быть собственностью другого человека? Степанида – крепостная, которая взбунтовалась против своей доли. Чего только не произошло в жизни этой женщины… пройти через боль утраты, через страх за детей своих, через отчаяние перед неведомым. Не просто выжить, но и сохранить достоинство.
Смогла бы современная женщина, с маленькими детьми на руках выжить в диком поволжском краю? Читайте, и знайте – это не вымысел, это повесть.
Глава 1
Лето выдалось жаркое. Природа дремала в мареве полуденной жары. Парило, на горизонте темной, смурной дымкой сползались в тучи облака. Быть дождю. В полях колосились, созревали хлеба, в лугах стоял мерный шелест и перезвон – крестьяне покосничали. Подгоняя друг друга, торопились сметать готовое сено. Густой аромат свежескошенной травы витал в воздухе.
Высоко в небе завис коршун, оглядывая свои владения, лениво перемещаясь в горячих воздушных потоках, наблюдал за суетой и трескотней мелких пташек. Над озерами сновали ласточки, чиркая клювами по воде и взмывая под облака. Заливал своей музыкой окрестности неутомимый, невидимый жаворонок. В траве суетились перепелки и чибисы. Утки выводили к заросшим осокой берегам своих пушистых деток. Длинноногие цапли, прогуливаясь по мелководью, охотились на лягушат и мальков.
По-над берегом речки, со смешным названием Битюг притулились утлые крестьянские подворья с пышными яблоневыми садами, щедрыми и тенистыми.
Невдалеке, на пригорке, утопая в пыльной зелени, расположилась барская усадьба, принадлежавшая помещице Петровской Таисье Ивановне.
Старая барыня скучала.
С утра была недовольна дворней, ходила, не давала покою, придиралась, вредничала, распекала за всякую ерунду. Потом отвлеклась – из Воронежа вернулся приказчик – привез почту, мелочевку для хозяйственных нужд и свежие сплетни.
Самой большой радостью было письмецо от единственного сына. Читая послание из Петербурга, она, озабоченно покачивала головой, хмуря брови и собирая в морщинки и без того сморщенное лицо, предугадывая надвигающиеся хлопоты, – молодой барин обещался скоро быть.
Столичная жизнь молодому Петровскому прискучила, деньги посланные матушкой промотаны, неудачный флирт с прехорошенькой княжной угрожал завершиться дуэлью.
