Часть 1: В королевстве Шахматия
Саша сидел за письменным столом, вглядываясь в позицию на шахматной доске. За окном уже стемнело, но он не замечал этого – боялся только одного: что мама заглянет и скажет: «Пора спать, завтра школа». А он не мог уснуть, пока не разгадает эту упрямую задачу: «Белые дают мат чёрным в два хода».
Он переставлял фигуры снова и снова. Ферзь сюда, конь туда, ладья в угол… Но каждый раз позиция оставалась глухой, как закрытая дверь. В голове крутились слова тренера:
– Если не видишь мата – смотри глубже. За ходом – намерение.
Но Саша видел лишь собственное раздражение.
– Ну почему?! – вырвалось у него. Он стукнул кулаком по столу, и пешки подпрыгнули.
Три года он ходил в шахматный кружок, участвовал в турнирах, даже брал призовые места. Но выше второго – ни разу. Всегда находился кто-то умнее, дальновиднее, хладнокровнее. А он – снова «почти».
– Почти чемпион, – горько прошептал он. – Как будто это утешение.
Взгляд упал на чёрного короля – маленькую фигурку с треснувшей короной. Когда-то Саша уронил её, а папа аккуратно склеил клеем, оставив тонкую, почти незаметную линию.
– Ты виноват! – вдруг выпалил он, сам не зная почему, тыча пальцем в короля. – Если бы ты не стоял здесь, ничего решать не пришлось бы!
В порыве злости мальчик схватил фигурку и швырнул её на пол.
Та ударилась о паркет— и вдруг… закрутилась.
Вокруг неё возник вихрь – не ветер и не дым, а нечто среднее: поток теней и света, переплетённых, как нити времени. Воронка росла, затягивая книги, тетради, игрушки… Саша попытался отползти, но поток уже обвил его ноги и потянул вниз, в центр.
– Ма-а-ам! – закричал он, но голос утонул в гуле.
Он зажмурился.
Через мгновение – тишина.
Саша осторожно открыл глаза.
Он сидел на гладкой, идеально ровной площади, вымощенной чёрными и белыми плитами – как шахматная доска. Воздух пах свежестью – лаком, древесиной и чем-то невысказанным, как перед первым ходом партии. Над головой – небо, но не голубое, а чёрно-белое, будто старая фотография. Даже облака были выстроены по клеткам.
Вокруг тянулись улицы, чётко разделённые на квадраты. Дома – необычных форм: одни – высокие и строгие, как ладьи; другие – изящные купола с узорами, словно ферзи; третьи – королевские замки с башенками и флагами. Деревья росли строго по диагоналям, а фонари висели ровно над перекрёстками.
