Пролог
В каждом городе есть свои легенды. Одна из них – маньяк по кличке «Нумизмат».
Он появляется ночью, когда город засыпает. Его тёмная иномарка без номеров скользит по пустынным улицам, высматривая жертв. Он подбирает тех, кто остался один на один с темнотой – уставших, пьяных, потерянных, отчаявшихся.
Они садятся в его машину, думая, что это обычное такси. Но их маршрут всегда оказывается последним.
Полиция годами безуспешно ищет «Нумизмата». Ни тел, ни свидетелей. Лишь одна странная улика остаётся на месте каждого исчезновения – старинная монета, которую не может опознать ни один эксперт. Следователи считают, что так маньяк играет с ними, оставляя свой зловещий знак.
Если вы поздно возвращаетесь домой и видите одинокое такси с потухшим шашечным огоньком – не подходите близко. Отвернитесь. Сделайте вид, что вас нет.
Потому что если «Нумизмат» остановится для вас, это будет ваш последний путь.
Глава 1
Дождь заливал город, превращая ночные огни в размытые пятна. Марк торопливо шёл по пустынному проспекту, кутаясь в куртку. Проклятое совещание затянулось допоздна, а он забыл зонт дома.
Телефон разрядился, вызвать такси было невозможно.
Впереди, у обочины, стояла тёмная иномарка. За рулём сидел невысокий мужчина в тёмной кепке. Он следил за одинокой фигурой, видя, как тот нервно оглядывается в поисках такси.
Марк обрадовался, увидев машину. Подбежал, распахнул заднюю дверь.
– Центр, на проспект Мира, – бросил он, с трудом переводя дыхание.
Водитель молча кивнул. Машина тронулась.
– Чёрт, я промок насквозь, – проворчал Марк, пытаясь стряхнуть капли с куртки.
– Выручили, спасибо.
В салоне было прохладно, пахло кожей и чем-то еще – резким, химическим. Марк почувствовал лёгкий озноб.
Машина свернула с освещённого проспекта в тёмный переулок. Марк насторожился.
– Эй, это не туда! Куда вы едете?
– Объезжаем пробку, – голос водителя был спокоен. – Здесь быстрее.
Марк почувствовал, как по спине побежали мурашки. Они ехали через промзоны, мимо тёмных складов.
– Остановите машину! Я выхожу!
Водитель не реагировал. Машина ускорялась.
Марк рванул ручку двери – она не поддавалась. Замки были заблокированы. Он ударил по стеклу – оно даже не дрогнуло.
– Что вы делаете? Вы кто? – его голос сорвался на крик.
Водитель медленно повернул голову. Из-под кепки виднелись лишь губы, сложенные в тонкую улыбку.
