Сердце ягуара

Закат растекался по небу апельсиновым и лиловым джемом, окрашивая бирюзовые воды океана в перламутровые тона. Воздух, теплый и ласковый, был густо замешан на ароматах ночных цветов, соленого бриза и сладковатого дыма от гриля где-то на пляже.

Бар «Райский Квест», распахнувший свои ставни навстречу вечеру, был полон жизни. Под ритмичный перезвон стаканов и приглушенный гомон голосов за стойкой царила Алиса. Она двигалась с отточенной грацией фокусника: ловко жонглировала шейкером, ловя его за матовое дно, наливала жидкости без мерного стакана, на глазок, и все это – с легкой, почти незаметной улыбкой для клиентов. Но для тех, кто знал ее хорошо, в уголках ее глаз таилась легкая усталость, накопленная за месяцы размеренной рутины. На ее шее, поблескивая в свете гирлянд, висел тот самый кулон – камень с Озера Забытых Звёзд, мерцавший изнутри таинственным, приглушенным светом.

В центре зала, восседая на барном стуле как на троне, Марк был центром всеобщего внимания. Его окружала пестрая толпа туристов в гавайских рубашках и местных рыбаков с кожистыми лицами. Загар на его лице слегка сошел, отчего старые шрамы – на плече, на скуле – проступили четче, будто карта былых приключений.

– …и тут этот здоровяк, Дон Карлос, направил на меня пулемет! – с упоением вещал Марк, размахивая руками. – А у меня в руках только дохлый кальмар, которого мы за обедом не доели!

Собрание ахнуло в унисон.

Из угла, где она с невозмутимым видом чистила картошку для вечерних закусок, раздался громкий, насмешливый голос:

–Кальмар? Марк, да это же был мокрый носок, который ты снял с ванты накануне! И пулемета у того идиота не было, был старенький водный пистолет для мойки палубы!

Все повернулись к Рози. Ее лицо оставалось невозмутимым, лишь глаза весело поблескивали. Общий смех стал еще громче. Марк сделал вид, что смертельно оскорблен, надулся, как бурый олуш, но не выдержал и подмигнул старой подруге. Рай по расписанию продолжался.

Последний клиент, напевный и шаткий, растворился в теплой ночи, унося с собой запах рома и кокоса. В баре «Райский Квест» воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пары свечей на стойке и далеким шумом прибоя. Столы были чисто вытерты, стулья аккуратно поставлены на место. В воздухе витал сладковатый дух ушедшего веселья, смешанный с ароматом цитрусового моющего средства.