Глава 1: Приглашение на гонку
Утро в лесу Чудес было таким ясным и мирным, что казалось, ничто не может его нарушить. Ёжка, свернувшись на солнышке у входа в свою норку, наслаждался тишиной. Он нанизывал на свои колючки опавшие лепестки сирени, пытаясь собрать из них узор. После ночного приключения с падающей звездой такие спокойные дни казались ему настоящим подарком.
Вдруг тишину разорвал знакомый взволнованный визг.
«Ёжка! Ёжка-а-а!»
С ветки старого клёна, как пушистая молния, сорвалась Вертунья. Она летела так быстро, что за ней тянулся настоящий шлейф из облетевших листьев и успевшей поседеть от скорости шерсти.
«Ты никогда не поверишь! Ты просто ни-ког-да не поверишь!» – запищала она, подпрыгивая перед ним на задних лапках. В её глазах плясали весёлые молнии.
Ёжка вздрогнул и чуть не рассыпал свой лепестковый узор. «Вертунья, что случилось? Опять медведь на пасеку позарился? Или у Пыхтеля в огороде кроты разбушевались?»
«Гораздо, гораздо, ГОРАЗДО круче! – белочка выдохнула и, наконец, выпалила: – Гонка! БОЛЬШАЯ ЛЕСНАЯ ГОНКА!»
Она с силой ткнула лапкой в сторону главной поляны. Ёжка прищурился и увидел, что там, на самом видном месте – стволе старого дуба Совуньи, висит большой, яркий лист бумаги, раскрашенный во все цвета радуги. От него шёл настоящий гул голосов – вся лесная детвора уже собралась вокруг и с возбуждением обсуждала новость.
«Совунья всё организовала! – продолжала Вертунья, хватая ёжика за лапку и пытаясь стащить его с места. – Будет трасса с препятствиями! Будут призы! Нужно срочно бежать записываться! Я буду самой быстрой, это же очевидно! Я годами тренировалась!»
Идея гонки сначала показалась Ёжке забавной. Он представил, как все веселятся, бегают, смеются. Но чем громче и быстрее говорила Вертунья, тем тише и меньше становился он сам.
«Записываться… – медленно проговорил он. – А… а кто может участвовать?»
«Все-все-все! – заверила его белочка. – От мала до велика! И мы с тобой обязательно…»
Она не успела договорить. Из-за куста орешника появился тот, кто всегда появляется там, где пахнет соревнованием, – молодой зайчонок по имени Хвастик. Он был знаменит на весь лес своей скоростью и тем, что обожал это демонстрировать.
«Ну что, команда тихоходов уже собралась? – самодовольно пропел он, грациозно почесав за ухом длинной задней лапкой. –
