В самой чаще Синего леса, где кроны смыкаются так плотно, что солнце пробивается на землю лишь редкими лучами, жил дракон по имени Лендор. Он совсем не походил на тех огнедышащих чудовищ, о которых рассказывали в сказках. Лендор не рычал, не пугал путников и вообще старался никому не мешать.
Но была у него одна беда, отравлявшая всю его жизнь – он не умел летать. Его крылья, широкие и переливающиеся на свету, смотрелись могучими, а на деле были неподъёмными, будто из камня вытесаны. Сколько он ни пытался взмахнуть ими, получалось только поднять клубы пыли и с размаху шлёпнуться обратно на землю с глухим ударом.
Своё пристанище Лендор нашёл в глубокой пещере на опушке, подальше от чужих взглядов. В её прохладной темноте он чувствовал себя в безопасности. Но стоило ему высунуть нос наружу – подкрепиться или погреться на солнце, – как лесные обитатели тут же принимались его дразнить.
Прячась в кустах, они перешёптывались, показывали на него лапами и смеялись, словно он был не грозный зверь.
А он и вправду не мог летать. Совсем. Даже оторваться от земли на пару ладоней у него не получалось. Каждое утро он выползал из пещеры у подножия старой горы, потягивался, разминал затёкшие за ночь суставы и с тоской смотрел в небо. Высоко над головой плыли облака, пролетали птичьи стаи – большие журавли, болтливые гуси, даже юркие воробьи.
От этого зрелища у Лендора сжималось сердце, и он, отвернувшись, брёл к лесному ручью умываться.
– Эх, – вздыхал он, глядя на своё отражение в воде, – какой же я дракон, если не умею делать самого главного?
Его отец, старый дракон Догард, давно улетел в дальние края. Улетел, когда Лендор был ещё совсем маленьким. Мать он не помнил – она пропала, когда он только вылупился из яйца. Лендор вырос один, и летать его никто не учил.
Он пробовал сам. Много раз.
Взбирался на высокие камни, разбегался, махал крыльями изо всех сил – и падал. Падал в траву, в кусты, однажды даже в пруд с ряской. После этого случая местные лягушки неделю рассказывали всем желающим, как «небо обрушилось им на головы».
Звери в лесу знали про Лендора.
И знали про его беду. Поначалу они просто перешёптывались, когда он проходил мимо. Но потом начались насмешки.
Первым завёл эту моду Лис по имени Хитрец. Рыжий, пушистый, с умными глазами и злым языком. Однажды утром, когда Лендор шёл через поляну за ягодами, Лис вышел ему навстречу и сказал:
