Эту историю мне рассказал дедушка, и вот какая она была, и случилась она в деревне его дедушки.
В далёкой стороне стояла маленькая деревня под названием Солнечный Луг. Кругом возвышались горы, упирающиеся в самое небо, шумели реки, зеленели леса.
Люди в той деревне были простые: кто землю пахал, кто в кузнице молотом стучал, кто полотно ткал. Трудились они с утра до ночи, не разгибая спины, а жизнь всё равно была тяжёлой, заработать на хлеб было трудно.
То солнце выжигало все посевы, то река разливалась и затапливала дома, то в лесу вспыхивал пожар, грозивший спалить деревню дотла.
Жили трудно, но люди держались друг за друга, не унывали и надеялись на лучшее. Им помогала вера в то, что скоро станет легче.
И вот в один погожий день, когда небо было ясным, без единой тучки, над деревней послышался странный шум, будто огромные крылья режут воздух. Люди выбежали из домов, подняли головы и увидели летящего дракона! Он был тёмным, но его чешуя на солнце блестела, словно золото с зелёными вкраплениями, крылья – широченные, от них на поля ложилась тень. Глаза у дракона были добрые и светлые, хоть сам он и огромный.
Пока что у него не было имени, потому что его здесь никто не знал.
Дракон опустился на поляну недалеко от деревни. Люди попрятались за заборами, дети – за родителей, выглядывали оттуда и дрожали от страха. Хотя он был ненамного больше человека, их пугала сама неизвестность.
В те времена, то ли драконы были маленькими, то ли люди большими – этого мы уже не узнаем, можем только предполагать.
Они слышали страшные байки о драконах: мол, огнём дышат, всё разрушают. Но этот дракон не рычал, не шипел и не извергал пламя. Он склонил голову к земле, словно кланяясь, и заговорил. Голос у него был низкий, но ласковый, как тёплый ветер:
– Здравствуйте, люди добрые! Я прилетел из далёких гор, где жил один. Вижу, как вам трудно, и хочу помочь. Не бойтесь, я не причиню зла. Давайте дружить, и я сделаю вашу жизнь полегче.
Люди переглянулись. Кто-то шептал: «Обманет!», кто-то сжимал в руках полено на всякий случай.
А староста деревни, дед Иван, седой и строгий, вышел вперёд. Ноги у него тряслись, но он стоял прямо и сказал:
– Ты кто такой, зверь невиданный? Чего тебе от нас нужно? Может, хитришь, а потом беду на нас наведёшь?
