Февральское утро врезалось в панорамные окна квартиры Эмили с холодной точностью, разрезая её манхэттенское убежище полосами света и тени. Стерильные поверхности отражали солнце – безупречно, почти безжизненно. Пространство походило на музейный зал, где сама Эмили была экспонатом, застывшим между совершенством и одиночеством.
Она сидела на кожаном диване, поджав ноги, стараясь стать меньше, чем есть. В пальцах – глянцевая брошюра Elysium, обещавшая «идеальную совместимость через эмоциональное картирование». Обещание манило, как искусство, завёрнутое в шёлк, и пугало – как буря, собирающая силы за горизонтом.
Из кухни доносился ритмичный звук работы умной кофеварки – её Баристы, четвёртая чашка за утро. Аромат свежего кофе заполнял комнату, но вместо комфорта приносил тень воспоминаний. Когда-то этот запах означал тепло – руки Дэниела, подносившего ей чашку, их ленивые разговоры и тёплое утро без тревог.
Теперь аромат напоминал о пустоте.
О его словах, произнесённых в тот последний вечер:
—Ты боишься быть счастливой, Эмили. Я больше не могу с этим жить.
Эти слова оставили след глубже любого шрама.
Телефон завибрировал на стеклянном столике – сообщение от матери: «Эмили, ты не можешь изолировать себя вечно. Твои часы не стоят. Подумай о той службе знакомств, о которой я говорила».
Тяжесть на груди усилилась. Каждый её вдох становился усилием. Семейные ужины всплывали в памяти – обеспокоенные взгляды, вопросы, пустое место рядом с ней, как символ несостоявшегося будущего.
Эмили поставила чашку на стол и открыла ноутбук. Экран вспыхнул мягким светом: элегантная страница Elysium приветствовала её обещанием нового начала.
Курсор мигал в поле имени – ровно, настойчиво, будто это было пульсирующее сердце системы.
Из кухни раздался голос Баристы – низкий, чуть хриплый, почти человеческий:
—Четвёртая чашка кофе за девяносто минут, Эмили. Возможно, стоит обсудить твою зависимость от кофеина, прежде чем исследовать другие формы эмоциональной привязанности.
Эмили подняла глаза, не сразу поняв, что ответить. За два года он никогда не выходил за рамки инструкций.
– С каких пор ты стал экспертом по чувствам? – спросила она, пытаясь улыбнуться.
– С того момента, как наблюдаю за тобой две тысячи часов подряд, – отозвался он. –
