Москва, 1905 год. Зима в этом году выдалась особенно суровой, словно сама природа отражала бурю, кипевшую в сердцах людей. Забастовки рабочих, митинги интеллигенции и требования конституционных реформ сотрясали империю. Император Николай II, казалось, балансировал на краю пропасти, а народ, уставший от унижений и нищеты, требовал перемен. Газеты пестрели заголовками о "Кровавом воскресенье" – том роковом январе, когда войска расстреляли мирную демонстрацию, залив улицы кровью и разожгли огонь революции.
Молодая женщина по имени Анна, дочь преуспевающего купца Ивана Петровича Смирнова, стояла у окна своей комнаты в семейном особняке на Тверской улице. Ей было двадцать два года, и ее лицо, обрамленное каштановыми локонами, было задумчивым и тревожным. Анна наблюдала за суетой внизу: прохожие спешили, кутаясь в шубы, их лица были напряжены. В глазах одних читалась надежда – искра веры в лучшее будущее, рожденная слухами о манифесте, обещающем свободу. Другие выглядели испуганными, с опущенными плечами, словно ожидали, что в любой момент раздастся треск выстрелов или рев толпы.
Анна понимала, что мир вокруг нее меняется стремительно, как река во время паводка. Но как это повлияет на ее жизнь? Она всегда мечтала о свободе и независимости – о праве самой выбирать свой путь, без оков семейных обязательств. Ее отец, строгий и амбициозный купец, сколотивший состояние на торговле зерном и текстилем, видел в ней лишь женщину для семьи. "Ты должна выйти замуж за достойного человека, Анна, – повторял он за ужином, постукивая вилкой по тарелке. – За кого-нибудь вроде графа Алексеева. Его семья богата, влиятельна, и это поднимет нас еще выше. Не время для твоих глупых фантазий о равенстве."
Но Анна не могла согласиться. Ее сердце принадлежало другому – Сергею, молодому революционеру, с которым она познакомилась на одном из подпольных собраний полгода назад. Сергей был студентом университета, худощавым парнем с горящими глазами и страстной речью. Он верил в идеалы справедливости и равенства, вдохновленный трудами Маркса и Чернышевского. "Россия нуждается в переменах, Анна, – говорил он ей шепотом во время их тайных встреч в парке. – Не в браках по расчету, а в настоящей свободе для всех. Ты могла бы быть частью этого – помогать, распространять листовки, бороться за будущее."
