Осенние холода 1947 года наступили так же рано, как и в военные годы. Уже в конце октября жители маленького, затерянного в степи, полустанка Аралкум, стали облачаться в зимние одежды…
Война принесла с собой разруху и голод. С каждым днем росло число обнищавших. Некоторые люди высматривали и устремлялись в дома, из чьих труб валил дым, в надежде хотя бы попить горячего чаю. Существование жителей Аралкума, как и других железнодорожных перегонов, было во многом возможным благодаря вагонной лавке. Раз в несколько дней ее цепляли к поездам в Казалинске, и она развозила по разъездам хлеб. Измученные голодом люди десятки раз на день терзали дежурного по станции вопросом о местонахождении лавки. Толпы людей собирались на станциях за много часов до ее прибытия.
Зимой станционная детвора рыскала по степи, собирая дикорастущий лук, который затем кипятили в воде и питались этим наваром без хлеба. Пацаны также бегали по железной дороге в поисках объедков, выброшенных пассажирами поездов. Зачастую только этим и довольствовались.
Еще одним способом добыть пищу для детворы служила раскраска ракушек. Дети нанизывали их на нити, делая бусы, которые затем сбывали пассажирам. На вырученные деньги покупали и везли домой хлеб. По «железке» ребята кочевали, забравшись на крыши вагонов.
Война закончилась два года назад, а через Аралкум до сих пор с востока на запад и с запада на восток непрерывно шли и шли поезда с солдатами. Местные продавали им аральскую соль, которую солдаты закупали мешками. Ребята также возили соль за многие сотни километров и либо продавали ее, либо обменивали на продукты.
В Аралкуме жила семья одиннадцатилетнего Акмырзы. Близкие называли его Акашем. Он был младшим в семье. Мать Акаша, Бибихан, в одиночку вырастила еще двоих: старшего Сражжадина и среднюю дочь Куляш. 18-летний Сраж уже три года работал путейцем.
