Пролог
Жизнь Кэтти – это больше, чем просто история о любви и предательстве, разукрашенная оттенками унижения и потери. Это эпопея о героине, нашедшей убежище в суровом краю, создавшей новую судьбу, воскресившей любовь из руин былого, посмотревшей навстречу будущему, каким бы непредсказуемым оно ни было. Изменив имя, она уберегла не только себя, но и ребёнка; видела, как незначительные фигуры из чужой драмы неожиданно стали её соратниками. И, выдержав все трудности, она идет вперед – с теми, кто сохранил верность до самого конца.
Глава I – Сад, где не растут яблоки для Кэтти
Кэтти родилась в Англии в 1895 г.
. . .
Тоска и апатия. Апатия и тоска. Этот дуэт неприятных ощущений словно въелся в самые ранние воспоминания Кэтти. Природу этих чувств она объяснить не могла, казалось, что подобное расположение духа было дано ей с рождения. Ей чудилось, что в ее теле заключена старая душа, а мир вокруг – чужой и непонятный. Первые картинки из жизни – трех- или четырехлетняя она, плачущая в саду с мокрыми листьями, тщетно пытающаяся сорвать яблоко. Ножки замерзли в промокших башмачках, воздух напоен запахом сырости, смешанным с ароматом свежести. Яблоки, налитые соком, желто-красные, манят своей красотой, капли дождя стекают по их бокам. Плодов так много, что ветви согнулись под их тяжестью, но Кэтти слишком мала, чтобы до них дотянуться. Она хватает валяющуюся под ногами мокрую и грязную палку и пытается сбить желанный плод. Вдалеке слышны детские голоса, смех, а затем совсем рядом – недовольный женский голос (она безошибочно узнает в нем голос своей матери).
– Кэтти! Кэтрин! Прекрати немедленно! Как тебе не стыдно! Ты вся испачкаешься!
Маленькая Кэт чувствует вспышку раздражения и плачет еще сильнее оттого, что ей помешали. Вдруг ее окатывает волной тепла, и сильные руки подхватывают ее и уносят прочь. Кэтти уносит из сада служанка. Кажется, ее звали Хлоя.
Ощущение, что близкие не понимают ее и не желают слышать, преследовало ее с самого раннего возраста. В то же время у Кэтти был капризный характер, который не стали воспитывать строго. Она росла настоящей аристократкой, в доме, где детей не наказывали, давали им образование и уделяли им ровно столько внимания, сколько было принято в высшем обществе. Отец Кэтти, британский граф, был любителем карт, вина и красивых женщин. Семья для него была лишь прикрытием его праздной жизни, которую он мог себе позволить благодаря своему знатному происхождению и состоянию предков.
