Глава 1. Парадокс на взлете
Звездолёт «Парадокс-1» был не столько кораблём, сколько летающим абсурдом, воплощением навязчивой идеи своего капитана. Он стоял в ангаре, сверкая не столько полированным дюралем, сколько пучками кустарно проложенных проводов, мигающими самодельными датчиками и крошечной табличкой с надписью: «Антиэнтропийный буфер. Не кантовать!».
Капитан Игнатий Мебиус – мужчина с взъерошенными волосами и горящими фанатичным блеском глазами – обходил своё детище, бормоча заклинание: «…и да минуют нас когерентные коллапсы, а сингулярности рассеются пред тобой, о, великий ДетСов!». Он похлопал по корпусу причудливого агрегата, сработанного из старого кофеварного блока и пары голографических проекторов. Это и был его главный инструмент – «Детектор судьбоносных совпадений», или, как гордо величал его Мебиус, «ДетСов».
Игнатий был гением абсурда. Его теория о «Квантовой космической плесени» – субстанции, пожирающей неопределенность, – была высмеяна всеми, кроме одного человека: адмирала Воробьянинова, известного своей страстью к метафизическим теориям и коллекционированию древних астролябий. Именно он, отчаявшись найти причину поломок в Туманности Хаоса официальными методами, протолкнул решение о выделении Мебиусу списанного челнока. «Либо он что-то найдет, либо сгинет с глаз долой, – решил адмирал. – В любом случае, проблема будет решена».
«Штурман, приготовьтесь к сканированию на квантовую зараженность!» – провозгласил Мебиус, ввинчиваясь в кресло пилота.
«Протокол не распознаёт термин «квантовая зараженность», – металлически отозвался робот, его оптические сенсоры холодно сверкнули.
«Ещё бы! Сейчас пройдёте тест Роршаха. Скажите, что вам напоминает это пятно?» – Игнатий высветил на главном экране бесформенную кляксу.
«Напоминает ошибку в программном коде визуализации, – безразлично ответил «Логик-7». – Настоятельно рекомендую отменить взлёт и запустить диагностику всех систем.»
«Диагностику? Да это же любимое лакомство плесени! Она питается сомнениями! Включаю «электронный экзорцист»! Взлёт!»
С оглушительным грохотом, больше похожим на каскадную поломку, чем на запуск, «Парадокс-1» рванул с площадки. В диспетчерской зажглись десяток аварийных индикаторов, но адмирал Воробьянинов лишь махнул рукой: «Не мешайте ему. Это, наверное, часть процесса». Корабль вошёл в гиперпространство, оставив после себя шлейф недоумения и стабилизационную вышку, внезапно зацветшую розовыми азалиями. Охота началась.
