Свет тусклой лампочки мерцал, отбрасывая дрожащие тени на стены, покрытые пятнами сырости. Воздух в крошечной комнатке на задворках Стамбула был спёртым и густым, пах дешёвым средством для мытья полов, рыбой и отчаянием.
Айше сидела на краю продавленной кровати, сжимая в руках серебряный медальон. Он был единственным твёрдым и реальным предметом в этом плавающем, нестабильном мире, в который она рухнула. Из роскошных покоев особняка Демиранов – в эту каморку под самой крышей, с единственным окном, выходящим на грязный колодец между домами.
Первые дни прошли в оцепенении. Она не плакала. Слёзы казались ей непозволительной роскошью, последней слабостью, на которую у неё не было права. Она просто сидела и смотрела в стену, переживая снова и снова тот момент, когда взгляд Алпера, полный ненависти и боли, пронзил её насквозь. Она добилась своего. Она ранила его. Почему же тогда её собственная душа была разорвана в клочья?
Но голод и холод – суровые учителя. Деньги, отложенные на черный день, таяли с пугающей скоростью. Мысль о Мехмете, запертом в Трабзоне, о Селиме, торжествующем свою победу, о Кереме, который, вероятно, уже заключил сделку с дьяволом, наконец, вытащила её из ступора.
Ярость вернулась. Не та, горячая и ослепляющая, что была прежде, а холодная, тяжелая, как булыжник. Она медленно поднялась с кровати, подошла к крошечному зеркальцу над раковиной и посмотрела на свое отражение. Запавшие глаза, бледная кожа, следы усталости. Но в глубине этих глаз горел новый огонь. Огонь не мести, а тотального, беспощадного уничтожения.
Она нашла работу. Грязную, низкооплачиваемую, на консервном заводе, где воздух был пропитан едким запахом рыбы и хлора. Она не жаловалась. Она стискивала зубы и работала, превращаясь в безликий винтик в огромном механизме. Но её разум работал быстрее любой машины.
Завод принадлежал дочерней компании холдинга «Демиран». Не самый очевидный путь к мести, но путь. В перерывах она пробиралась в заброшенный офис с древними компьютерами и, рискуя быть пойманной, искала всё, что связано с черноморскими активами. Она видела, как проект по освоению её земли продвигается семимильными шагами. Селим, не теряя времени, зачищал все следы своего поражения, строя на костях её семьи новую империю.
Однажды, разбирая кипы старых, никому не нужных бумаг, предназначенных для уничтожения, она наткнулась на знакомое имя. Капитан рыбацкого судна «Нефер», того самого, на котором погиб приёмный отец Мехмета. В отчете о «несчастном случае» стояла аккуратная, ни о чем не говорящая запись. Но в приложенной ведомости по зарплате она увидела другое. За месяц до гибели капитану была выплачена непонятная премия, в пять раз превышавшая его годовой доход. А через неделю после гибели – ещё одна, ещё крупнее, на имя его жены.
