Глава 1.
Несколько месяцев спустя, наслег Барылана
С тех пор, как исчез муж, Сардаану начали мучить ночные кошмары.
Ей снился старый шаман, который мучил её, привязав к столбу наподобие распятия Исуса Христа. Вокруг неё горел огонь, а в ушах стоял его ужасный голос и эта зловещая фраза. Женщина просыпалась в поту и тряслась от озноба. Стараясь не разбудить детей, она вставала со своей лавки, подкидывала дров в очаг и смотрела на возрождающийся огонь. До рассвета оставалось немного, и женщина не спешила возвращаться обратно в постель. После подобных снов Сардаана чувствовала себя разбитой весь день. У неё болела голова, а в груди разрастался страх. Она боялась сойти с ума.
Жители наслега после исчезновения Эрчима относились к ней с подозрением. Все думали, что она заразилась от мужа, но каким-то образом скрывает свою болезнь. Люди начали чураться её и даже предлагали сжечь юрту, чтобы оспа не истребила весь наслег.
Оспы здесь боялись больше, чем огня. Ведь огонь можно остановить, а эту посланную дьяволом болезнь не останавливало ничего. В большинстве случаев люди умирали. Но выжившие после болезни оставались уродами до конца жизни: всё их тело было покрыто шрамами от язв. Эта страшная болезнь пришла на Север вместе с появлением здесь русских поселенцев. В семнадцатом веке большая эпидемия уменьшила население в пять раз. С тех пор периодические вспышки болезни сокращали население городов и посёлков, что привело к исчезновению некоторых народов. Тяжёлые бытовые условия и отсутствие карантинных мер приводили к вымиранию целых посёлков.
Неудивительно, что к Сардаане жители наслега начали относиться по-другому. Её внешний вид и постоянная усталость не способствовали улучшению ситуации. Иногда даже соседские дети начинали бросать в неё палками. После этого эмоциональное состояние женщины заметно ухудшалось.
Родители мужа не вынесли его гибели и умерли через несколько месяцев. Взрослый уже Сулус взял управление наслегом в свои руки, поскольку других детей у Барылана не родилось. Незадолго до трагических событий отгремела его свадьба, и он въехал со своей женой и годовалым сыном в новую юрту недалеко от родных. Девочки тоже подрастали. Айыы Куо – старшая из дочерей Сардааны уже была просватана в один из улусов Верхне-Колымска. Сватал её ещё Эрчим, и скоро она должна была уехать из отчего дома. Замужеством двух других сестёр предстояло заняться их брату.
