Глава 1. В которой Золушка спорит с Чайником
Золушка сидела у камина, но камин, очевидно, сидел у неё. По крайней мере, так утверждал пепел, который был весьма разговорчив и не терпел возражений.
– Если я сижу на тебе, – сказал пепел, складываясь в буквы, – значит, ты подо мной. А раз ты подо мной, выходит, это я сижу на тебе. Следовательно, ты сидишь у меня, а вовсе не наоборот!
Золушка задумалась. В её положении возражать даже пеплу считалось роскошью.
– Хорошо, пусть так, – ответила она, – но если я сижу у камина, а камин сидит у меня, то кто тогда сидит у кого из нас?
– У! – важно изрёк пепел, превратившись в заглавную букву. – У – это самое удобное место для сидения.
На этом спор мог бы закончиться, если бы в разговор не вмешался Чайник. Он стоял в углу и, хотя его никто не спрашивал, вознамерился дать философское заключение.
– Неправильно спорите! – пропыхтел он носиком. – Сидеть у камина значит сидеть там, где горячо. А если сидеть там, где горячо, то лучше сидеть внутри. Следовательно, Золушка сидит внутри себя, а камин внутри камина. Всё просто!
Золушка прищурилась:
– А ты, Чайник, внутри чего сидишь?
– Я? – Чайник надулся, и крышка его весело подпрыгнула. – Я внутри философии.
Пепел хмыкнул и снова сложился в буквы: «Фи!».
– Что за философия, если ты кипишь, но не думаешь?
– Это называется практическая философия! – возмутился Чайник и загремел крышкой, будто в подтверждение.
В этот момент в комнату вбежали сводные сёстры. Они тараторили так быстро, что слова слипались в одно бесконечное предложение:
–Золушкачтотыделаешьупепла?—
–Ясижуукам… – начала Золушка, но Чайник перебил её:
– Она сидит у философии!
– Философия? Это новая марка угля? – хором воскликнули сёстры и, не дождавшись ответа, выбежали обратно.
Золушка улыбнулась, но тут же вспомнила, что ей вовсе не до улыбок. На носу был бал, на который её, конечно, не пригласят. Хотя «нос балы» звучало бы куда веселее: она даже представила, как носы в масках кружатся по залу, вежливо чихая в такт музыке.
– Если бы у меня было платье, – сказала она вслух, – я бы пошла на этот нос-бал.
– Платье? – переспросил пепел. – А если бы у тебя было «если», то что бы ты сделала?
Золушка растерялась:
– Если бы у меня было «если»… наверное, я бы всегда им пользовалась.
– Злоупотребление условностями! – строго сказал Чайник и громко засвистел, будто точка в разговоре.
