Глава 1 Предложение, от которого вы не сможете отказаться
Я сидел за столиком в углу зала и наблюдал. Всегда считал, что только так можно действительно понять, как что-то работает: внимательно смотреть и ждать, когда тебе откроется главный секрет. Какой? А вот этого никогда не угадаешь, пока он тебе не откроется. Всё зависит от того, на что ты смотришь. Сейчас я смотрел, как к столику на другом краю зала развязной походкой приближается подвыпивший пират. А за столиком сидят три ребенка – мальчишки-погодки, где-то семи, восьми и девяти лет со своей мамой, миловидной женщиной лет тридцати. Дети завороженно уставились на пирата, на лице у мамы промелькнула тень беспокойства. Нет, конечно же, пират не подвыпивший, это же Джон Свифтблад, он всегда словно чуть не в себе, такая у него манера. И он робот. Робот-официант. На самом деле это гибридная модель робота-официанта и робота-аниматора со сменной внешностью и набором ролей в программном обеспечении. Модель экспериментальная, и наш отдел автоматизации тоже принимал участие в её разработке. Джон Свифтблад уже прошёл тестирование и заслужил право работать в зале с клиентами ресторана, а я сейчас наблюдал за ним по собственной инициативе, просто так. Говорю же, что люблю лично разобраться в том, как работают различные штуки, и вынести суждение из собственных наблюдений. Я увеличил громкость своего слухового аппарата, чтобы слышать через весь зал.
– Пират! – воскликнул самый младший мальчишка.
– Это Джон Свифтблад! – уточнил самый старший.
А средний только покивал головой – с видимым одобрением происходящего.
– Капитан Джон Свифтблад, мой друг! – представился робот фразой из фильма.
– А где же Ваш корабль, капитан? – подыграл роботу старший.
– Присматриваю его тут, – ответил робот и усмехнулся, дёрнув плечом.
Я присмотрелся к мамаше, она по-прежнему разглядывала робота с подозрением. А тот с механической непринужденностью, граничащей с бесстрашием акробата под куполом цирка, вдруг развернулся перед самым столиком на каблуках, и в его руке волшебным образом появилась книжечка меню. Я-то видел, как этот ловкач вытащил её из специального кармана на спине своего пиратского кафтана, а детишки изумлённо смотрели на робота, как на волшебника.
