Загадка застывшей улыбки

В просторной гостиной старинного особняка, украшенной изысканным фарфором и ценнейшими фамильными реликвиями, величественная фигура Анны Николаевны Орловой олицетворяла собой благополучие и процветание. Имя её звучало повсюду среди московских жителей не только потому, что принадлежало одному из старейших родов города, но и благодаря щедрой благотворительности: знаменитым ежегодным балам, устроенным ради помощи нуждающимся, многочисленным приютам для сирот и бесплатным обедам для нищих.

Вечером, наполненном блеском серебряных приборов и мерцанием свечей в массивных канделябрах, гости высшего света съехались почтить своим присутствием светило московского общества. Хрустальные бокалы звонко соприкасались в праздничных тостах за здоровье именинницы, великолепно выглядевшей в элегантном бархатном платье глубокого сливового оттенка. Однако никто из приглашенных не обратил внимания на едва заметную перемену в поведении хозяйки дома. Во время трогательного исполнения романсовых мелодий глаза её вдруг затуманились, словно уловили посторонний звук, слышимый ей одной. После торжественного ужина Анна Николаевна немного задержалась возле большого окна, устремляя задумчивый взгляд в темноту сада.

Следующим утром молодая служанка осторожно вошла в спальню госпожи, держа в руках изящный кофейник и тонкую чашечку серовского фарфора, наполненную ароматным горячим напитком. Увиденное повергло девушку в ужас: Анна Николаевна неподвижно сидела в глубоком кожаном кресле перед потухшим камином, лицо её выражало тихое изумление, будто женщина наблюдала какое-то странное явление. А на её шелковой блузе выделялось маленькое кровавое пятно – ровный и почти незаметный след аккуратно нанесённого удара прямо меж ребёр.