Дизайнер обложки Игорь Александрович Усиков
© Игорь Александрович Усиков, 2025
© Игорь Александрович Усиков, дизайн обложки, 2025
ISBN 978-5-0068-2406-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
(«Смерть – это не конец пути, а его повторение. Из Хроник Хранителей.»)
Хлопнула дверь подъезда, эхом раскатившись по тихой клестовской ночи, которая, казалось, сама затаила дыхание. Ледяной декабрьский ветер с Клёста, пронизывающий до костей, тут же впился иголками в щёки Дениса Бутова, выдувая последние остатки сна и нагоняя ощущение неотвратимости. Он резко дёрнул воротник своей видавшей виды спортивной куртки, наброшенной поверх тонкой футболки, чувствуя под тканью упругий рельеф мышц. Эти мышцы были результатом не только ежедневных часов, проведённых в душной качалке, но и многолетней страсти к активному отдыху: сплавы по горным рекам, многодневные походы по Кавказу, где каждый шаг требовал выносливости и сосредоточенности. Денис побежал к своей «рабочей лошадке» – потрёпанному, но удивительно надёжному универсалу Ford Focus, который он ласково, но с долей цинизма, называл «Гробовоз». Этот автомобиль, купленный ещё в бытность работы в таганрогском автосалоне, был для Дениса не просто средством передвижения, а верным спутником в его необычной, часто мрачной, но всегда требующей полной отдачи профессии.
«Блин… опять эта проклятая яма!» – мысль, острая, как осколок льда, мелькнула за долю секунды до того, как нога Дениса провалилась по щиколотку в ледяную чёрную жижу. Яма, скрытая предательской тенью от единственного тусклого фонаря во дворе его дома в Северном микрорайоне, казалась бездонной. Вода хлюпнула внутрь сапога, мгновенно пронзая холодом до кости, заставляя мышцы судорогой сжаться. Денис выругался вслух, коротко и ёмко, по-клестовски, чувствуя, как привычное раздражение смешивается с глубокой, въевшейся усталостью. «Чаво?!» – донеслось из открытого окна пятого этажа, сопровождаемое скрипом старой, рассохшейся рамы, словно сам дом жаловался на ночной шум. «Ничаво! Кошка!» – рявкнул Денис в темноту, отряхивая штаны, с которых стекали грязные ручейки, оставляя тёмные разводы на светлой ткани. Кошка… Ага, щас. Кошка весом под центнер, с лейкой для полива. Он усмехнулся собственной шутке, но улыбка быстро сползла с лица, оставив лишь горький привкус. Не до юмора. Не сегодня. И, кажется, уже давно.
