Глава 1. Новые взгляды на старение
Старение человеческого организма всё чаще рассматривается не как неумолимый рок, а как процесс, на который можно воздействовать. Само по себе увеличение средней продолжительности жизни за последние столетия было достигнуто за счёт улучшения условий, медицины и борьбы с болезнями, но биологическое старение долго считалось неизбежным. Сейчас же растёт количество научных данных, указывающих, что старение не является приговором – его можно замедлить или даже частично обратить. Более того, некоторые учёные полагают, что старение – это просто болезнь, причём излечимая.
В современном понимании это означает, что человек может не просто «ухоженно стареть», сохранять приличную форму, но и действительно омолаживаться биологически – обращая некоторые возрастные изменения вспять. Ещё недавно подобное звучало фантастикой, однако сегодня в лабораториях уже демонстрируют примеры частичного омоложения у животных. Так, исследователи Гарвардской медицинской школы создали модель ускоренного старения у мышей и затем сумели вернуть этим животным молодость тканей: вирусная доставка трёх «факторов Яманаки» (Oct4, Sox2, Klf4) в клетки старых мышей привела к тому, что многие возрастные изменения у них обратились вспять. В другом эксперименте при похожем подходе удалось восстановить зрение у пожилых мышей, омолодив их сетчатку.
Почему же старение вообще происходит – и можно ли переписать этот «сценарий»? С точки зрения эволюции, старение не представляет ценности для вида, а является побочным эффектом: естественный отбор работает на гены, нужные организму в молодости, тогда как особи, прожившие дольше и уже не дающие потомство, игнорируются эволюцией. Со временем в клетках накапливаются повреждения и сбои, которые и ведут к старческому увяданию – однако этот процесс не жёстко запрограммирован, а значит, потенциально обратим. Иначе говоря, старение – «неестественный» сценарий в том смысле, что природа не ставила целью заставить организм дряхлеть к определённому сроку. Если устранить биохимические и генетические причины возрастных нарушений, можно продлить молодость.
Современные научные теории старения фокусируются на ключевых механизмах в биохимии клетки, генетике и физиологии, которые можно попытаться изменить. Одна из концепций – эпигенетическая: с возрастом нарушается регулировка активности генов, возникает «эпигенетический шум», и клетки сбиваются с правильной программы работы. Успешные опыты перепрограммирования старых клеток (упомянутые выше) как раз подтверждают, что эпигенетические изменения можно обратить. Другая центральная идея – так называемые сенесцентные клетки. Это клетки, которые перестали делиться и вошли в состояние постоянной «старости»: они не погибают, а накапливаются в тканях и выделяют множество биологически активных молекул, вызывая хроническое воспаление и повреждения вокруг. В молодом организме иммунная система удаляет такие клетки, заменяя их новыми, но с возрастом этот «очиститель» работает всё хуже. Накопление сенесцентных клеток теперь считают одной из причин старческих заболеваний – от диабета до деменции.
