Пролог: Эхо Грядущего Величия
Начало шестнадцатого века. Над миром, разделенным невидимыми, но крепкими нитями веры и политики, возвышалась держава, чья тень простиралась от знойных песков Египта до туманных берегов Дуная. Османская империя – грозный колосс, раскинувшийся на трех континентах, пульсирующий жизнью в своем сердце, величественном Стамбуле. Это было время великих завоеваний и жестоких потрясений, эпоха, выкованная огнем и сталью, где судьбы миллионов зависели от воли одного человека, сидящего на Золотом Троне.
Последние годы принадлежали Султану Селиму I Явузу, Пронзающему, Грозному. Его правление было подобно буре – стремительное, разрушительное для врагов, но принесшее империи неслыханное расширение. Он усмирил мятежи на Востоке, сокрушил могущественных мамлюков, присоединил к своим владениям Сирию, Египет и, самое главное, священные города Мекку и Медину. Теперь османский султан носил титул Халифа, духовного лидера всего мусульманского мира. Казна ломилась от богатств, армия считалась непобедимой, а власть его была абсолютной и неукротимой, подкрепленной не только законами, но и страхом.
Но даже самая яростная буря стихает. Возвращаясь из очередного победоносного похода, Султан Селим I чувствовал, как болезнь подтачивает его неистовые силы. Каждое его движение, каждый взгляд выдавали усталость, скрытую за привычной суровостью. Империя, построенная на завоеваниях его отца, Мехмеда Завоевателя, и расширенная им самим до невиданных пределов, замерла в ожидании. Великий Завоеватель уходил, оставляя после себя колоссальное наследство и немой вопрос: кто примет его из рук?
История Османской династии знала слишком много кровавых страниц, написанных в борьбе за престол. Шехзаде – принцы крови – гибли от рук братьев, отцов, дядей в жестокой гонке за право носить императорскую корону. Но на этот раз судьба оказалась милостивее, или же Султан Селим был слишком эффективен в устранении потенциальных соперников. В Манисе, вдали от столичных интриг, ждал своего часа единственный выживший, единственный законный наследник – Шехзаде Сулейман.
О нем говорили разное. Те, кто знал его близко, отмечали его ум, справедливость, интерес к наукам и искусствам, в то же время признавая его доблесть и подготовку как воина и правителя. Он не был столь жесток, как отец, не горел той неутолимой жаждой крови. Но обладал внутренней силой и ясным взглядом. Империя, уставшая от постоянных войн, надеялась на него. Двор, опасавшийся гнева Явуза, ждал нового, возможно, более предсказуемого владыку.
