Пролог
Пустыня была живым существом, дышащим жаром и тайнами. Ветер, словно невидимый скульптор, лепил из песка причудливые формы, напоминающие древние города, давно погребенные под золотистыми волнами. Солнце, безжалостный владыка небес, выжигало все живое, оставляя лишь ощущение бесконечности и одиночества.
В самом сердце этой бескрайней пустыни, словно шрам на теле Земли, зиял раскоп. Здесь, среди песка и камней, под палящим солнцем, трудились люди, одержимые мечтой раскрыть тайны прошлого. Среди них выделялась фигура Хании.
Ее движения были точными и уверенными, как у человека, знающего свое дело. Она осторожно счищала песок с древнего камня, обнажая замысловатые иероглифы, словно шепчущие забытые истории. Ее глаза, цвета темного меда, горели неугасимым огнем страсти и любопытства. Она была дочерью пустыни, ее страстью и ее проклятием.
Пот струился по ее лицу, обжигая глаза, но она не обращала на это внимания. Она была поглощена своей работой, словно трансе. Каждая царапина на камне, каждая трещинка в глине, казалась ей ключом к разгадке великой тайны.
Вдруг, в ее поле зрения мелькнула тень. Она подняла голову и увидела его – Фарида. Он стоял на краю раскопа, словно бедуинский воин, охраняющий свой клан. Его высокий рост и широкие плечи придавали ему вид силы и уверенности. Его лицо, обветренное солнцем и ветром, было суровым, но в глазах цвета лазурита всегда можно было увидеть искру тепла и юмора.
Они были противоположностями, притянувшимися друг к другу, как магниты. Хания, дочь известного египтолога, выросшая среди древних артефактов, и Фарид, сын бедуинского шейха, знавший пустыню как свои пять пальцев. Она – ученый, он – проводник. Она – разум, он – интуиция. Вместе они составляли силу, способную противостоять любым испытаниям.
"Что-нибудь интересное?" – спросил Фарид, его голос был густым и низким, как звук пустынного ветра.
Хания покачала головой. "Пока ничего особенного. Просто еще один обломок керамики. Но я чувствую… что-то здесь есть. Что-то ждет, чтобы быть открытым."
Фарид спустился в раскоп и подошел к ней. Он внимательно осмотрел камень, покрытый иероглифами.
"Эти иероглифы… они не похожи на те, что мы видели раньше," – сказал он, нахмурив брови. "Они более древние, более… мистические."
Хания кивнула. "Я тоже это заметила. Они словно написаны кровью."
