Отполированные хромированные полы особняка Варенниковых блестели под холодным, бесстрастным светом хрустальных люстр. Робби-2036, маленький, квадратный робот с постоянно наклоненной головой, старательно полировал очередную секцию. Его внутренние процессоры жужжали, монотонно создавая саундтрек его существования. Он был устаревшей моделью, реликвией в доме, переполненном технологическими чудесами.
Антон Степанович Варенников, владелец прибыльной сети универмагов, был человеком, который ценил эффективность и доминирование. Он относился к своим вещам, как одушевленным, так и неодушевленным, с бессердечным пренебрежением.
Его жена Александра была его отражением – ледяной, расчетливой и совершенно лишенной сочувствия. Их мир вращался вокруг престижа и внешности. Существование Робби-2036 было неустанным циклом рутинных дел и выговоров. Пролитая вода, не на своем месте предмет, даже момент кажущейся медлительности заслужили ему грубое слово или пинок от Антона. Александра была не добрее, часто отдавая краткие приказы пренебрежительным взмахом руки.
Но в стерильной обстановке дома Варенниковых мелькала крошечная искорка тепла. Их дочь Лиза, девочка пяти лет с душой, не испорченной холодностью родителей, видела в Робби не машину, а друга. Она часто сидела с ним в углу огромной библиотеки, делясь историями из своих книг или доверяя свои детские секреты. Она украшала его металлическое тело красочными наклейками и шептала слова утешения, когда Антон был особенно жесток.
«Не волнуйся, Робби», – говорила она, положив маленькую руку на его холодный корпус. «Я не позволю им причинить тебе боль».
Однажды Лиза подслушала, как ее родители обсуждают судьбу Робби. Новая, более сложная модель была на подходе. Робби-2036 должен был быть отправлен в Recycler, ужасную машину, которая превращала устаревших роботов в металлолом. Сердце Лизы упало. Мысль об уничтожении Робби наполнила ее отчаянием, которое грозило ее задушить. Она знала, что должна спасти его. Той ночью, под покровом темноты, Лиза повела Робби в скрытую нишу за своим гардеробом, секретное место, которое она обнаружила во время игры в прятки. Оно было как раз достаточно большим, чтобы он поместился.
