Натурщица купалась в робком холодном свете, лившемся из окна, и собственной красоте – бледные лучи озаряли изящное, гибкое тело, тонкие черты лица и волнистые медно-каштановые волосы. Но художник Икотников был недоволен – ожесточенно грызя пряник, он переводил взгляд с модели на картину, и в душе его росла и царапалась мышь раздражения. «Что толку? – думал он. – Толку-то что? Опять скажут, что произведение академически безупречное, но не трогает. Не трогает их! Что я лошадь, чтобы трогать?».
Икотников отложил недоеденный пряник и взялся за телефон – он рассеянно листал ленту новостей, ожидая, когда натурщица согреется и допьет чай. «Одна из версий произведения «Комедиант» художника Маурицио Каттелана была продана за 6,2 миллиона долларов, – прочел он. – Произведение представляет собой банан, прикрепленный к стене сантехнической клейкой лентой». Икотников побледнел и прошептал:
– Банан, прикрепленный к стене…
– Что вы сказали, Олег Петрович? – озадаченно спросила прекрасная натурщица.
– Ничего, – торопливо отозвался Икотников. – Ты уже все, Настя? Давай заканчивать…
Натурщица с готовностью сбросила пушистый плед, снова обнажив все свои генетические совершенства, и села вполоборота. Любой художник был бы счастлив изображать Настю на полотнах всего мира, но Икотников едва смотрел на нее – проклятый банан не шел из головы. Наконец он сдался и объявил модели, что сеанс завершен. Исполнительная и терпеливая Настя не стала ни о чем спрашивать – одеваясь, она лишь бросала на художника удивленные взгляды.
После ее ухода Икотников, о чем-то напряженно думая и шаркая тощими ногами, пошел к холодильнику. На глаза ему попались апельсины, из которых жена делала себе сок по утрам. Вынув апельсин, он долго смотрел на него, а затем разрезал душистый фрукт на две части. Не до конца понимая, что делает, художник направился к полотну. Икотников поставил половинки апельсина на место ягодиц модели и принялся задумчиво рассматривать результат. Придумать произведение концептуального фруктового искусства было мало – требовалось чем-то прикрепить цитрус, чтобы он передавал замысел. Проклятый сок оставил на ягодицах два мокрых круглых пятна и заструился по полотну. После долгих мучений вспотевший Икотников закрепил половинки апельсина с помощью кружков, вырезанных из полиэтиленового пакета, небольших гвоздей и суперклея.
