– Отец, мне с тобою надо очень серьезно поговорить, – после некоторых раздумий обратился к отцу Ваня. – Пацаны сказали, что нам уже можно, если добровольцами, на фронт пойти. В десантники.
– Куда? – непонимающе вскинул брови отец и перестал строгать сосновый брус.
– На фронт.
– Так тебе ж только на днях семнадцать исполнилось.
– Пацаны говорили, что в военкомате с семнадцати берут. Пацаны хотят пойти завтра и записаться.
– А ты?
– А я решил у тебя сначала спроситься.
Отец отложил топор, посмотрел немного на щуплого сына, потом вдруг прижал его к себе и уткнулся лицом в старую линялую Ванькину телогрейку.
– Тебе ж только семнадцать, – прошептал ещё раз отец, вскинув глаза на Ваньку.
У Вани аж ноги затряслись от этого отцовского взгляда. Отец с ними всегда не просто строг, а временами даже суров был, и вдруг на его глазах блеснули слезы.
– Так я уже взрослый, отец – прошептал Ванька и почувствовал, как к горлу его подкатился предательский комок детской слабости.
Отец, тоже вроде, как, смутившись своей минутной мягкости, хлопнул сына по плечу, отряхнул с ватных штанов прилипшую стружку и вышел со двора.
Когда отец вернулся, мать собирала ужинать. Она, еле сдерживая стон, достала из печи тяжелый чугунок с вареной картошкой и поставила его на стол.
– Вот, что Нюра, – хмуро сказал отец, очищая дымящуюся в его руках картофелину. – Не поеду я на оружейный завод работать. Пусть Ванька вместо меня едет.
– Как так Ванька? – прижав ладонь к подбородку, вскрикнула мать. – Он же малолетка ещё, пропадет он там.
– Я договорился. Его вместо меня пошлют, – не отрывая глаз от горячей картофелины, буркнул отец.
– А как же ты, Коля? Если ты не поедешь, так тебя на фронт заберут.
– А может, и не заберут, – махнул рукой отец. – Кому мы старики нужны? Мне уж скоро пятьдесят будет. Фронту молодые нужны, там старики только мешаются.
– Не поеду я на оружейный, – обиженно стукнул по столу ладошкой Ваня. – Я доучусь немного и тоже на фронт пойду вместе с ребятами нашими.
– На оружейный поедешь! – строго сверкнув глазами, стукнул по столу кулаком отец. – У нас уже Лешка – брат твой старший воюет. Хватит с нас. Я с заведующим МТС договорился. Он завтра нас с утра ждет, чтобы оформить тебя. Трое вас поедет: Миша Хохлов, Вася Телега и ты. После войны доучишься. Бронь на оружейном вам дадут. Считай, что повезло тебе, туда не каждого возьмут, тем более без профессии. Потом мне ведь никак нельзя из дома сейчас уезжать: пропадут без меня мать с Нинкой.
