1
Этот дом был здесь всегда, даже седовласые старожилы помнили его уже заброшенным, с осыпающейся черепицей и заколоченными окнами. Словно старый неопрятный старик посреди праздничной площади, этот дом возвышался прямо в центре небольшого ухоженного городка, жители которого каждый год отправляли коллективное письмо местным властям с требованием убрать уродца, портящего местную архитектурную композицию. Но чиновники лишь отписывались о невозможности сноса, каждый раз ссылаясь на новые законы и постановления.
За долгие годы дом оброс многочисленными зловещими слухами и легендами. Добропорядочные, умудрённые жизнью горожане старались обходить его стороной. Но местную детвору к нему тянуло как магнитом. Короткими осенними вечерами они смотрели на него с крыш соседних построек и подбивали друг друга хотя бы подойти к его входной двери.
– Да что вы трясетесь! Вот я бы ни секунды не думал. Жаль только, что руку сломал! – заявил рыжеволосый парень по имени Артур и плюнул на землю сквозь щель в зубах.
– А как тебе рука мешает подойти к двери? Да и сломал ты её неделю назад. Что-то ты и со здоровой рукой туда не рвался, – резонно возразил ему щуплый парень в очках. Весь его вид напоминал затрапезного школьного ботаника, как их любили изображать в дешёвых комедийных ситкомах.
– Много ты понимаешь, Рич. Я, может, всё это время только и думал, как первым войду в дом. А как решился, так бац – и перелом. А ведь кто знает, может, там мне понадобятся обе руки, – сокрушался Артур.
– Угу, чтобы улепетывать быстрее на всех четырех, – язвительно прыснула высокая девочка с белоснежными волосами. Прозрачная кожа и белесые брови с ресницами говорили о заболевании альбинизмом.
– Когда я от кого улепетывал? Думай, что говоришь, Адель, не смотри на то, что у меня рука сломана. Надаю тебе по шее, – вскочивший на ноги Артур угрожающе навис над девушкой. Но она даже не шелохнулась, лишь выразительно посмотрела на него своими фиолетовыми глазами.
– Лучше отрасти себе ещё пару рук, вонючка, и, возможно, сможешь защитить свою тупую голову, когда я буду по ней лупить, – прошипела сквозь зубы она, чем ещё больше разозлила парня. Гневно засопев, он сжал кулак правой руки.
– Хватит, чего вы завелись на ровном месте? – между ними встал невысокий пухлый юноша. – Никто туда не войдёт! Нам всем на это духу не хватит. Чего из-за этого ссориться? – рассудительно проговорил он.
