Всё как-то сразу началось
по-идиотски.
Отец без предварительных речей и
моральной подготовки, моей, естественно, объявил, что на
семнадцатилетие устроит блистательный бал со всеми вытекающими
последствиями. Прямо так и сказал «блистательный», особенно
подчеркнув сие слово, а это значит, что припрутся родственники со
всей империи, дальних и ближних поместий, высокопоставленные чины с
жёнами и отпрысками, папины друзья с семьями, и ещё демон знает
кто! Короче, набьётся целый дворец гостей, жаждущих лицезреть и
поздравить принца Кармаэля Шо-Вириен ви Миргард, герцога
Ринейского, меня то есть.
Как бы так отцу намекнуть, что я не в
восторге от его идеи широкомасштабного празднования моего дня
рождения, и что от его многообещающей загадочной улыбочки и
подмигиваний после слов, что именинника ждёт большой сюрприз, меня
бросает в холодный пот? На вопрос: «Нельзя ли ограничиться
сюрпризом поменьше?» – ответил, что я уже большой мальчик, так что
никак нельзя. Надеюсь, он собирается подарить мне чистокровную
лошадь сумеречной породы. Достать её, конечно, нелегко. Их разводят
только в Ардамаске, тёмной империи, но ради любимого сына можно и
постараться. У нас всё равно с тёмными разлад, поэтому отбить табун
вполне себе можно. Только настораживает, что Патриция, любимая
сестричка, тоже что-то знает о сюрпризе и расплывается при каждом
удобном и нет случае во всепонимающей улыбке. За что хочется её
прибить! Нет, ну какая ей разница, что родители приготовили на мою
бедную голову помимо всенародного гулянья? Будто у неё своих
проблем не хватает, чего над моими потешаться? Я-то давно заметил,
что она влюблена в виконта, причем, кажется, взаимно. Только отец
вряд ли даст добро на их брак. Во-первых, статус женишка не
соответствует – разве что ему срочно присвоят титул герцога за
заслуги перед отечеством – он однажды перехватил важную депешу,
отправленную до сих пор не пойманным предателем из нашего дворца в
Астарту, столицу темной империи. А во-вторых, отец не жалует
виконта по каким-то своим соображениям. Он даже медаль за
проявленную доблесть в схватке с курьером, везущим послание во
вражий стан, вручил с явной неохотой, хотя и любезно улыбался. Но
меня не проведёшь! В общем, сестрёнке не светит супружеского
счастья в ближайшее время, если, конечно, отец не подыщет ей
подходящую кандидатуру.
