День уже близился к закату. В местном театре только что закончился вечерний спектакль, и последние зрители, предвкушая незабываемые впечатления, покидали зал. Актёры, исполненные эмоциями и аплодисментами, покинули сцену, оставив позади мир фантазии и иллюзий. Все, кроме одного – Артёма Лебедева.
Артём, уже собравший к уходу, сидел в гримёрной, погружённый в мысли. Он вертел в руках конверт с крупным гонораром за съёмки в только что завершившемся фильме. Мечты о новых ролях и возможностях разносились в его голове, как чудесные образы на сцене.
Вдруг, что-то в отражении привлекло его внимание. За спиной Артёма появился знакомый силуэт.
– Вы? – выдохнул он, действительно удивлённый тем, кого увидел.
– Что Вам нужно? – с тревогой спросил Артём, осознавая, что радушная атмосфера гримёрной внезапно сменилась на угрюмую.
Артём отшатнулся, его сердце забилось быстрее.
– Вы сошли с ума? Прекратите, я не собираюсь…
Но, не успев договорить, Артём ощутил, как незнакомец крепко сжал его горло, обхватив тканью.
Свет в гримёрной начал тускнеть, погружая их в тени, где истина и ложь смешивались, как туман на театральной сцене. Артём изо всех сил пытался вырваться, но уже знал – время его истекло…
На следующий день удары колокольчика, возвещающие о приходе кого-то нового, прервали тишину кабинета колоритного детектива средних лет с лёгким налётом странности, Сан Саныча. Он как раз собирался сделать пометку о странном пятне на одном из фотографий, когда резкий звук настойчивого звонка заставил его отвести взгляд от увеличительного стекла.
– Ну, кто там ещё? – пробормотал он, вставая с кресла.
На пороге стояла Анна Петровна – женщина средних лет с усталыми, но полными решимости глазами. Ее фактура была, как обычно, изящной, но сегодня цвет ее платья казался более темным, чем обычно.
– Сан Саныч, помогите мне, – произнесла она, обессиленно сваляясь в кресло, которое он только что освободил.
– Боже, Анна Петровна! Что стряслось? – спросил детектив, удивленно поднимая брови.
Увидев встревоженное лицо своего давнего знакомого, Сан Саныч, забыв о своих фотографиях, быстро вернулся к своему рабочему столу, наполняя кружку чаем.
– Это ужасно! Мою сестру Галину, обвиняют в убийстве – актёра, в нашем местном театре, где она работала гардеробщицей! – произнесла Анна, теребя край платья. – Ее арестовали, и никто не хочет слушать, что она не причастна.
