Флешку отдал мне вернувшийся из леса поисковик с позывным Контур. Им удалось найти палатку, простоявшую на склоне больше года, раздавленную зимним снегом, промытую половодьем и выгоревшую под жарким солнцем этого безумного лета. В палатке нашли рюкзак, запас провизии, пришедшие в негодность фотоаппараты и документы на имя Петра Смирнова, корреспондента газеты «День», где я работаю редактором отдела новостей. И упакованную в презерватив флешку, которую теперь протягивал мне немногословный участник поискового отряда.
– А… останки? – хрипло спросил я. Контур отрицательно покачал головой и ушел в палатку спасателей.
***
30-летний Петька Смирнов внештатно работал в «Дне» в жанре журналистских расследований. Я ценил его за скрупулезную работу с документами и педантичный, почти маниакальный сбор доказательств. Чуть больше года назад, в августе, Петька позвонил и пообещал «бомбический» репортаж, что в его лексиконе означало настоящую сенсацию. Он попросил оставить за ним первую полосу, взял две недели на доработку главных доказательств и пропал. Прошел месяц, но вестей от него не было, телефон не отвечал, квартира молчала через хлипкую фанерную дверь, а когда ее по просьбе полиции вскрыл жэковский слесарь, оказалась прибранной, пустой и покинутой явно не в спешке.
Отсутствовали фотоаппараты и ноутбук, по забытому на столе списку вещей мы поняли, что он ушел в поход: палатка, спальник, набор КЛМН – кружка, ложка, миска, нож, а также перечень припасов и одежды примерно на неделю. Через МЧС удалось выяснить, что Петька зарегистрировал одиночный пеший трек в заповеднике Шеремель продолжительностью в пять дней, но когда этот срок вышел, МЧС никак не отреагировало – туристы постоянно так делают, объяснил мне дежурный диспетчер, – забывают зарегистрировать выход из леса или выходят на несколько дней позже. В общем, о его розыске никто не заявлял, и в МЧС решили, что турист благополучно вернулся домой. Проведенные после моего обращения поиски результата не дали. Спасатели прочесали лес по заявленному Смирновым маршруту, но не нашли никаких следов стоянки или возможной трагедии.
Теперь, спустя год, студенты, ушедшие в двухнедельный поход на Шеремель, в 24 километрах от маршрута Смирнова обнаружили его брошенную палатку, о чем тут же сообщили на спасательный пост заповедника, а диспетчер позвонил мне.
