Путь Восходящего Солнца

– Это же ты, Рен? – хмуро смотрит на меня Янис, поглядывая на занятые столы.

– Рен?.. – Наоки переводит на меня встревоженный взгляд.

– Когда они появились? – спрашиваю я.

– Полторы недели назад, – рассказывает трактирщик. – Началось всё со слухов, которые принесли с собой странствующие торговцы, а затем из соседней провинции пришли эти бумажки.

– Имя «Рен» довольно распространённое среди простолюдинов в Империи, – подмечает Наоки, пододвинув к себе листовку и сравнивая её со мной. – Художник попался криворукий, но даже так…

– Сходство однозначно есть, – выносит вердикт Янис и накрывает двумя пальцами картинку выше лба.

Видимо, пытается убрать волосы, чтобы было проще сопоставить меня с эскизом.

– Так ты ответишь на мой вопрос? – мрачно сопит трактирщик.

– А если это я? Хочешь получить награду? – спрашиваю в ответ.

Собеседник закусывает губу и откидывается на спинку лавки.

Сумма за мою голову назначена немаленькая. Такая может навсегда изменить жизнь любого жителя Империи.

– Не особо, – вздыхает он. – На старости лет деньги меня уже не сильно интересуют. Кому мне их оставлять? Детей у меня нет, жены тоже. Таверна – единственная моя страсть, да и то она больше для души. Пропустить пару стаканчиков крепкого да послушать интересных историй. На тот свет золото не утащишь. Поэтому нет. Не хочу.

Я облегчённо выдыхаю. Не скажу, что сильно напрягся, но всё же хочется ещё верить в людей.

– «Живого или мёртвого». Куда уж мне?.. – хмыкает Янис. – Пусть я в прошлом и был адептом, но с тобой не совладал бы даже в лучшие годы. А за то, что ты сделал, вся долина должна быть тебе благодарна. Надеюсь, теперь она сможет вздохнуть спокойно на долгие годы и даже века. Меня не это беспокоит.

– Тогда что? – я слежу за его взглядом, постоянно осматривающим посетителей.

– Как появились листовки, народу в таверне сильно прибавилось. У меня всегда были завсегдатаи, за счёт их кошелька и держусь, но такого наплыва не припомню даже в лучшие базарные дни. Будь осторожен, – предупреждает трактирщик.

Его окликает кто-то из гостей, и он уходит, оставив нас наедине.

– Рен, это правда ты? – всё ещё не верит Наоки, глядя то на листовку, то на моё лицо.

Я забираю у неё объявление.

– Привлекаешь много внимания. Даже если это я, твоё отношение ко мне изменилось?