Пик Безумия

Молитвенные флаги трепетали на ветру, их яркие цвета резко контрастировали с суровым силуэтом горы Канг-тега, возвышающейся над крошечной деревушкой Шерпа-Гонпа. Воздух был наполнен смесью возбуждения и тревоги, когда пятеро альпинистов собрались у подножия этого величественного и пугающего пика.

Алексей, седеющий ветеран горных восхождений, методично проверял свое снаряжение, его движения были отточены годами опыта. Его пронзительные голубые глаза внимательно осматривали каждый карабин и узел, словно от этого зависела не только его жизнь, но и жизни всей команды.

"Проверь еще раз свои кошки, Маша", – сказал он, не поднимая глаз от своего рюкзака. "На такой высоте нельзя полагаться на удачу".

Мария, молодая и амбициозная альпинистка, закатила глаза, но послушно начала перепроверять свое снаряжение. "Алексей, я уже трижды все проверила. Мы теряем драгоценное время".

Виктор, бывший военный, стоял чуть в стороне, наблюдая за остальными с едва заметной усмешкой. Его глаза были настороженными, словно он оценивал не только гору, но и своих товарищей по команде.

Елена, экспедиционный врач, делала заметки в небольшом блокноте, периодически поглядывая на прибор, измеряющий высоту и атмосферное давление. "Интересно", – пробормотала она себе под нос, "показания немного отличаются от ожидаемых для этой высоты".

Джамал, местный шерпа-проводник, тихо совершал молитвенный ритуал, его губы беззвучно шевелились, пока он перебирал четки. Закончив, он повернулся к команде, его лицо было серьезным.

"Пора идти", – сказал он просто, указывая на небо, где собирались тучи.

Команда собралась в местном чайном домике для последнего обсуждения маршрута. Алексей развернул карту на столе, его пальцы уверенно прочертили линию подъема.

"Мы будем придерживаться этого маршрута", – сказал он твердо. "Он безопаснее и позволит нам лучше акклиматизироваться".

Мария немедленно возразила: "Но если мы пойдем здесь", – она указала на более крутой участок, – "мы сможем сэкономить день и, возможно, установить новый рекорд восхождения".

"Рекорды не стоят жизней", – отрезал Алексей, его голос стал жестче.

Виктор неожиданно вмешался: "А что если мы объединим оба подхода? Используем основной маршрут Алексея, но с возможностью перехода на более сложный путь, если условия позволят?"