К причалу Небесной Гавани пристал летучий корабль. С палубы стали выгружать ящики с экзотическими фруктами с соседнего материка Этауриан. Никто и не заметил, как с палубы на причал, минуя доску, по которой поднимаются на корабль, прыгнула маленькая фигурка в плаще с зеленым посохом, который, казалось, был сделан из нефрита.
Фигурка тут – же растворилась в толпе, ведущей от причала к городским улицам.
Вот неизвестное существо проходит городские стены. Поневоле ему пришлось остановиться у таможенного контроля – будки со стражниками.
Закованный в латы страж, потягиваясь, вылез из небольшой дверцы таможенной сторожки. Очевидно его только что оторвали от сна:
– Не торопимся! Не орем! Бабуля, аккуратнее со своей клюкой! – орал он в толпу, словно пытаясь ее перекричать: – Сейчас откроем ворота и всех пропустим!
Еще несколько стражников отворили огромные, окованные железом ворота. Толпа ломанулась в них, словно за ними гналась целая дюжина виверн. Маленькое существо в плаще и с посохом словно волной принесло прямо к ногам стражника. Тот лишь мельком глянул на него и задал стандартный вопрос:
– Вы местный? В смысле, из нашего королевства?
– А вы как думаете?
Этот вопрос явно поставил стража в тупик. Он замешкался на несколько секунд, а затем гневно буркнул:
– Ты мне зубы не заговаривай! Если не местный, плати входную пошлину!
– Сколько с меня?
– Пять медяков!
Даже под плащом было заметно, как к сумке на поясе потянулась пушистая с черным мехом лапка и вытащила из нее золотую монету с отверстием в центре и рунами вокруг него.
– Хм… этаурианская! – заметил стражник, оглядывая монету: – С какой целью прибыли в Альтеру?
– Туризм. Хочу посмотреть местные достопримечательности и парады.
– По – хорошему, конечно, надо бы тебя допросить… – завредничал стражник: – А это что? – он указал пальцем на посох: – Оружие?
– Дорожная трость! – буркнуло существо.
– Зачем – же она тебе на летучем корабле? Ты – же со стороны причала пришел! – ехидно заметил стражник.
– На моей родине мне пришлось добираться до ближайшего причала пешком несколько километров. – ответило существо.
– А почему… – начал было стражник, но из толпы кто – то закричал:
– Да сколько можно там возиться! Не таможня, а ерунда какая – то!
Словно в подтверждение этих слов остальная толпа одобрительно загудела. Стражник рассудил, что лучше не бодаться с народом и буркнув “Проходите!” пропустил существо.
