1. ХОЛМ
Когда я впервые увидел цифролога, то и подумать не мог, что это фальшивка.
– Располагайтесь, – предложил он, указывая на стул. – Я – доктор Закариан. Чем могу быть полезен?
Сытый, самодовольный урод с лоснящейся кожей и сверкающей лысиной. Один из тех, что смотрят поверх тебя, пока не учуют выгоду. А когда учуют, то впиваются пиявкой и высасывают все соки. На Холме таких хватало.
– Я хочу стереть мысли о матери.
Поначалу цифролог как будто не понял моих слов. Странно сверкнул глазами и поменялся в лице. Ну то есть буквально поменялся.
Толстая морда сузилась, глаза прищурились и опасно заблестели, лысина сменилась коротко стриженным ёжиком волос. Черты этого нового лица оказались мелкими, хищными, ни дать ни взять – хорёк. Повстречать такое лицо в тёмном переулке Подножья, например, не сулило ничего хорошего. И только когда на правом виске «хорька» вырос короткий шрам, я сообразил, что разглядываю своего двойника.
Добрую минуту мы таращились друг на друга, потом я взял со стола ручку и ткнул двойнику в глаз. Изображение дёрнулось, замигало. В тёмном углу кабинета тут же отворилась неприметная дверь, и в проёме возник ещё один лоснящийся цифролог. На этот раз настоящий.
– Прошу прощения. Технические проблемы. – Он ухватил двумя пальцами висящий в воздухе крошечный комароподобный дрон и щёлкнул, выключая. Сунул в карман, уселся на место исчезнувшей голограммы. – Здравствуйте ещё раз, я доктор Закариан.
– Развлекаетесь так? – Я кивнул на карман с дроном.
– Нет-нет, ни в коем случае. Тестирую новые технологии. Чтобы принимать пациентов, когда меня нет на Холме. Удалённо и вместе с тем реалистично.
– Не бывает лишних пациентов и лишних денег, – ухмыльнулся я.
– И лишних спасённых жизней, – одёрнул Закариан.
– Вы так это называете? Спасение жизней?
– А разве нет, юноша? – Цифролог ласково, по-удавьи улыбнулся. – Плохие мысли, как рак. Разрастаются, набухают, кровоточат, причиняют боль и, в конечном счёте, убивают. А я удаляю этот рак и возвращаю людей к нормальной жизни.
– Моя мать умерла от рака. От настоящего.
Я уставился на Закариана пристально, исподлобья, и он, естественно, отвёл глаза. Слабак! Сделал вид, что внимательно разглядывает маленькую статуэтку Кормадора, стоящую на столе. Улыбка всё ещё цеплялась за лицо цифролога, но стала пустой, будто удав потерял шкуру и превратился в жалкого червяка. Кажется, этот Закариан наконец понял, что я с Подножья.
