У Тёмы умерла сестрёнка. Он, конечно, расстроился. Но не так сильно, как если бы вдруг погиб его любимый пёс Пират. Пирата Тёма знал всю жизнь, потому что собака появилась у них в доме, когда Тёма только-только должен был родиться. И все восемь лет Пират был его другом, защитником, игрушкой и даже подушкой. А сестрёнке Катеньке исполнилось всего полгодика, когда она внезапно заболела и умерла. Мама сильно плакала, папа почти перестал разговаривать и очень много курил. На Тёму они перестали обращать внимание. Мальчик сначала тоже горевал и плакал, глядя на маму. А в какой-то момент испугался. Артёмка вдруг решил, что мама с папой его разлюбили, потому что винят в смерти Катюши. Мальчик не понимал почему, но чувствовал, что родителям он больше не нужен. Промучившись целую неделю, решил поговорить с мамой:
– Мамочка, я не виноват. Катенька сама заболела. Я ничего плохого ей не делал.
Мама посмотрела на сына стеклянными глазами и погладила по голове:
– Иди, Тёма, на улицу, поиграй с детьми.
И Артём ушёл на улицу. Она стала его настоящим домом. У мальчика появилось много друзей, бесстрашных до отчаянья, но всегда приходящих на помощь в трудной ситуации. В школу Артём ходил по привычке, уроки делал быстро. А делал, надо сказать, неплохо. Несмотря на несерьёзное отношение к учёбе, учился хорошо, в основном на «четвёрки». Как-то легко давалась ему учёба. Но единственный предмет в школе, который Тёма любил до самозабвения, был урок пения. У мальчика оказался идеальный слух. Учительница пения, Людмила Сергеевна, это сразу поняла и души в Тёме не чаяла. Вот и получилось, что в начальной школе у Артёмки был единственный друг из старшего поколения – Людмила Сергеевна. Возможно, его тяга к музыке и пению не позволила, в те тяжёлые для ребёнка годы, окончательно уйти на улицу. Он даже курить ещё ни разу не пробовал, хотя на улице этим делом не баловался разве что пятилетний Колька. Курение, как сказала учительница, очень плохо влияет на голосовые связки.
А через три года в жизни Артёма случились два события, полностью изменившие его жизнь. В школе проходил конкурс вокалистов. У Артёмки голос ещё не начал «ломаться», был чистым и звонким. Людмила Сергеевна, занимавшаяся с мальчиком все эти годы, не могла нарадоваться на его успехи. Часто из-за этого волшебного голоса, разыскивая Тёму, спрашивала:
