– Командир, на корабле имеется запас свежих фруктов? Согласно протокола пять-три-семь-бис? – спросил пассажир Адам Колупавски.
Джо Браун лишь поморщился в ответ. Тринадцатая миссия новоиспеченного капитана торгового флота начиналась из рук вон плохо.
Нет, Джо не считал себя суеверным. И маршрут словно взят из учебника: Земля – буровая платформа в поясе астероидов и обратно к колыбели человечества. Да и груз пустяковый – два контейнера с квантовым мозговым веществом для тамошнего ИИ.
Проблемой оказался Колупавски, инженер-кибернетик горнодобывающей корпорации, сопровождавший груз. Высокий, худощавый, не совсем старик, но с седыми растрепанными волосами поверх лысины, он имел привычку скандалить по любому поводу.
С момента их знакомства Адам Колупавски успел поругаться с логистами, требуя соблюдения неслыханных предписаний по доставке контейнеров на корабль. А в станционном кафе устроил шоу с проверкой сертификатов соответствия на какао-бобы, сахар и, наконец, воду.
Оказавшись в рубке управления каргобота, Адам принялся демонстрировать знания о протоколах предполетной подготовки. Из-за пустых разговоров процесс затянулся на добрый час. Стартовое окно было упущено, и Джо зарекся использовать грузовик без пассажирской рубки для подобных заданий. Теперь они торчали в орбитальном доке, ожидая первой возможности выйти в космос.
У шахтеров не нашлось пилота, согласившегося лететь с таким склочным типом, поэтому они отдали эту миссию на сторону. Хотя бардак в корпорации еще тот – зафрактовать восьмидесятитонник ради каких-то сорока килограмм. Может скинуть им в офис фотку двух ящичков, сиротливо закрепленных посреди отсека повышенной вместимости?
– Эй, юноша, я к вам обращаюсь! Что насчет фруктов?
– При всем уважении, мистер Колупавски, протокол пять-три-семь-бис давно отменен. На межпланетных рейсах не требуется наличие апельсинов или яблок. Специально для вас есть фруктовые соки в ассортименте.
– Зря. Очень зря, – отозвался Адам. – Нынешнее поколение не следит за своим здоровьем, надеясь на медицину. Например, вам известно, что лишняя масса в молодости может обернуться позже большими неприятностями?
Джо снова поморщился. Как он знал, сварливые типы обычно увлекались мутными теориями. Судя по пылу, с которым пассажир задал последний вопрос, в этот раз исключения не предвиделось.
