Глава первая. Прыжок в неизвестность
22 октября 1919 года. Орловская область. Графское поместье Львитов.
Молодая и очень красивая девушка на цыпочках кралась по холодному, тёмному коридору. Ступая босыми ногами по каменным плитам, она проникала из одной арки в другую, всякий раз закусывая губу, когда ей не удавалось шагнуть без шума. Обессилив от того ужаса, который терзал её последние восемь дней, она теряла равновесие, но всё равно, боясь спровоцировать какой-нибудь звук, не опиралась о каменные, чёрные стены, а шла строго по середине пролёта.
Одета девушка была в солдатские шаровары и холщовую мужицкую рубаху, разорванную на плечах и груди. Гимнастёрку она потеряла ещё неделю назад, когда в составе тринадцатой армии пыталась прорваться из окружённого города.
Лунный свет, едва проникающий в коридор, играл тенями на испуганном лице, когда пленница проходила мимо зарешёченных окон. Трудно было представить, что в таком большом трёхэтажном доме или даже замке, не было возможности выбраться на улицу и убежать из этого проклятого места, но это было действительно так. Во всяком случае, хозяин всех этих катакомб и казематов сильно постарался, чтобы это была настоящая мышеловка.
Иногда она слышала его шаги, а потом и его голос. Он звал её, каждый раз повергая несчастную девушку в такое кошмарное оцепенение, что пленница напоминала восковую фигуру, бледную и неподвижную. Снова и снова, преодолевая дикий ужас, подступавший к ней из мрачных уголков темницы, она брала себя в руки и принималась искать выход, в надежде, что пропустила лазеечку, когда осматривала эту часть дома.
Уже несколько раз девушка проходила мимо узкой бойницы в бруствере, на которой решётки не было. Пленница могла легко пролезть в нее, но спасение находилось на втором этаже и выходило к каменистому оврагу. Сигануть вниз означало бы верную гибель, думала девушка, и всё равно каждый раз пролезая в узкую щель, она внимательно всматривалась в ночной пейзаж оврага, надеясь, что сквозь темень, может быть, разглядит безопасное место для прыжка.
– Серафима. – Донеслось до неё уже совсем близко, когда она вроде как увидела узенькую дорожку на спуске оврага, поросшую мхом, скрывающим острые глыбы камней.
