1
Промозглый ноябрьский ветер, казалось, проникал повсюду. Забирался под плотно застегнутое пальто, потом под рубашку, по-хозяйски располагался на груди и вызывал стойкое желание убраться отсюда подальше.
Но – нельзя.
Потому что обещание дочери – это святое. Нужно терпеть.
А она, будто и не замечала колючей непогоды, тянула его за собой, крутя по сторонам головой в пушистой шапке. Антон в десятый раз поежился и в двадцатый раз спросил:
– Элин, ну вон, смотри какие кролики красивые, белые – может купим одного?
– Не хочу кролика! Пап, ну как ты не понимаешь! Они же глупые!
И упрямо шла дальше.
Продавцы на рынке были под стать погоде. Такие-же хмурые, неприветливые, одетые в бушлаты поверх курток и тоже, наверное, хотели, чтобы этот день побыстрее закончился. Дочь тащила его через ряды птиц, котят, грызунов и щенков всех пород и расцветок.
Иногда она останавливалась напротив прозрачных аквариумов с жуткого вида мохнатыми пауками, о чем-то размышляла и снова продолжала поиски.
– Так, юная мисс, я категорически настаиваю, чтобы вы объяснили своему отцу, что конкретно вы ищете.
Антон отвел дочь в сторону от снующих мимо покупателей и присел рядом.
– Мы ходим тут уже час с лишним, и кто-то из нас обязательно заболеет!
– Ты обещал на день рождения купить мне друга – насупилась девочка.
– Не спорю, но мы говорили о котенке или щенке!
– А я не хочу щенка или котенка!
– И чего-же хочет моя невыносимая принцесса на свое восьмилетие?
– Не знаю – Элина насупилась еще сильнее – чего-нибудь необычного. Не как у всех.
Антон вспомнил витрину с пауками, около которой она останавливалась совсем недавно и внутренне содрогнулся.
– Давай возьмем кролика, они красивые, и у твоих подружек таких нет, будешь в школе хвастаться.
– Ну я же говорила – они глупые!
Она искренне недоумевала, что ей приходиться повторять взрослому папе такие очевидные вещи. Антон тяжело вздохнул, принимая решение.
– Значит так, дорогая моя. Еще полчаса и мы едем домой. Если никого не выберешь, значит останешься без подарка на день рождения.
– Это не честно!
– Ну и что? У тебя полчаса.
Губы девочки сжались в тонкую полоску, подбородок дернулся и глаза набухли грядущими слезами.
