В некотором царстве, в Тридевятом государстве, в небольшой деревушке жила-была баба Яга. Самая настоящая: и костяная нога у нее имелась, и избушка на курьих ножках стояла, и черный кот на теплой печке мурлыкал, а в сенях ступа с помелом стояла.
Только вот доброй была эта бабушка, от того людям очень помогать любила. То травкой какой скот домашний или людей от болезней вылечит, то вещь какую потерянную найти сумеет, то дом от сглаза недоброго зачарует. Все ее любили.
Однажды прослышал о ее доброте царь местный, Горохом его звали. Хороший царь, мудрый да справедливый. Все у него вроде хорошо было, только вот дочка заставляла родительское сердце горькими слезами обливаться. Ибо родилась у него царевна Несмеяна. Никогда она не улыбалась, а лишь сидела и плакала у окна своих палат, и грустно на улицу глядела.
Уж как только царь этот ее развлекать не пытался: и кушаний разных заморских на стол из стран дальних привезет, и скоморохов во дворец закажет, и праздник на главной площади устроит – все бесполезно было. Народ веселится, мамки да няньки кушанья за обе щеки со столов уплетают, скоморохи истории разные рассказывают, да ничего не помогало.
Решил тогда царь Горох послать своего гонца к бабушке этой. Собрал из своей казны каменьев разных, злато да серебро, ткани богатые, а гонцу так повелел:
– Бери ты богатства эти, да к бабе Яге поезжай. В пояс ей кланяйся, да умоляй в град-столицу приехать и дочери моей помочь. Да смотри, сроку тебе три дня даю только! Не управишься: мой меч – твоя голова с плеч!
Гонец собрал все вещи и поскакал, как ему было велено. Скачет по лесу темному, непроглядному и видит: разбойники стоят. Главарь их остановил гонца и спрашивает:
– Куда путь держишь?
– В деревню к бабе Яге.
– От кого?
– Царь послал.
– Зачем?
– Просить о помощи.
– Ладно, гонец, отпустим мы тебя, но не просто так. Вижу, ткани богатые ты везешь, отдай их мне. Я жене своей, атаманше, платье новое из них сделаю. А не отдашь – извини, придется тебе в лесу этом на веки вечные остаться.
Делать нечего, пришлось гонцу отдать ткани разбойникам. Отпустили они его, поскакал он дальше. Скачет, и видит: холм посреди поля стоит. Только странный: ничего не растет на этом холме, а вокруг тишь да гладь: ни птица не пролетит, ни зверь не пробежит. Только хотел гонец дальше поехать, как возникла в холме этом дверь, и вышел из нее сам Кощей Бессмертный. Видит он гонца и спрашивает:
