Шорох полуночного дождя мягким отзвуком стучал в ставни. Остров Мёртвых Душ безмятежно спал, погружённый во влажную темноту, разрываемую только далёкими вспышками молний и отблесками масляных светильников, горевших на городских стенах и внизу, там, где на месте старого лагеря возник уже почти настоящий город. Дозоры, размещённые, как и прежде, на северной и восточной скалах, неусыпно несли службу, позволяя всем обитателям островам предаваться спокойным сновидениям.
Осторожно, чтобы не разбудить спящего Мартина, герцогиня коснулась босыми ногами деревянного настила на полу и плавно соскользнула с кровати. За окном послышался глухой отдалённый перекат грома. Арагонская подошла ближе, раскрыла ставни и взглянула на город. Тучи, едва различимые обычным человеческим глазом, чётко обрисовывались для вампира, способного видеть в темноте точно так же как и днём. Воздух был буквально пропитан влагой. Сезон Штормов только-только входил в свои права, обещая несколько месяцев проливных дождей. Внизу, где высокая растительность закрывала бухту, можно было заметить грот-мачты восьми кораблей. За последние пять лет, прошедших со времени ранее описанных событий, многое изменилось. Пираты стали считать Мартина Брейна кем-то вроде своего лидера, и вскоре у него появилась самая настоящая флотилия, а «Чёрный Дракон» неожиданно оказался в роли флагмана. Даже те, кто не рискнул или не захотел присоединиться к Брейну, всё равно ждали его одобрения для своих вылазок на ратерийское побережье.
Арагонская опустила взгляд и с улыбкой взглянула на свою правую руку. На указательном пальце тускло сверкало широкое массивное кольцо из агвиларита1 с искусно вырезанной на металле дубовой ветвью. Герцогиня повернулась и посмотрела на Брейна. Капитан «Чёрного Дракона» спал, его равномерное глубокое дыхание было преисполнено абсолютным спокойствием. Неистовый темперамент вампира, как всегда, давал о себе знать, и Мартин обессилено заснул. Но взгляд Арагонской снова и снова возвращался к его правой руке, на указательном пальце которой, поблёскивало сталью такое же кольцо из агвиларита.
