Лиза подняла чёрный клеёнчатый верх коляски, когда заморосил мелкий холодный дождь. Колёса месили дорожную грязь, а коляска подпрыгивала на каждой колдобине. Кучер, казалось, задремал. Старая понурая лошадь, едва переставляя ноги, медленно тащилась по знакомой дороге.
Барышня тяжело вздохнула. Ей постоянно не хватало воздуха. Казалось, что грудь сдавлена тяжёлой каменной плитой. Подобно той, что покоится теперь на могиле её родителей. Девушка вытерла платочком влажные от слёз глаза, тихо всхлипнув. Она едва сдерживала рыдания, которые горьким комком поселились в её горле.
После гибели родителей в железнодорожной аварии жизнь разделилась на «до» и «после». Когда-то в прошлой жизни у неё было счастливое радостное детство. Её растили в любви и заботе. Окружали неусыпным вниманием и делали всё возможное, чтобы зло никогда не коснулись маленькой Лизоньки.
Но всё тщетно. Теперь она совсем одна. Без поддержки любящих родителей. Без заботливой няни, которая рассказывала прекрасные сказки, где добро всегда побеждает зло. Порой такие наивные, с идеальными героями, что девочка едва сдерживала смех.
Без весёлых подруг из пансионата, без смешной старой француженки мадам Ревиаль – их классной дамы. Без учителей и доктора. И всех тех, кто создавал вокруг воспитанниц пансионата идеальный прекрасный мир. Без ожидания рождественских каникул, долгожданной встречи с родителями, ёлки и подарков. В той прошлой жизни Лиза наивно полагала, что её идеальный мир нерушим.
Но всё рухнуло в один миг. В тот вечер разразилась страшная гроза. За окнами пансионата выл ветер и пригибал тоненькие деревца почти к самой земле. Они с подругами уже приготовили уроки и сидели в общей спальне. Когда яркая молния рассекала чёрный небосвод, девушки хором начинали отсчёт до громового раската. От грохота им закладывало уши. Но это лишь забавляло беззаботных барышень.
Неожиданно без стука вошла мадам Ревиаль. Вместе с Лизой они прошли в кабинет баронессы Приволжской – директриссы пансионата. На фоне тёмного окна стоял высокий худой мужчина без единой эмоции на каменном лице. Он был представлен как нотариус. Когда юная особа взглянула на него, блеснула молния, прогремел гром. В тёмном силуэте на фоне яркого света молнии было что-то зловещее. Лиза невольно вздрогнула.
